那姑娘约莫十一二岁年纪，穿着海棠红缕金百蝶穿花云缎裙，外面罩着件鹅黄五彩刻丝石青银鼠褂，身形高挑，鹅蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，见之忘俗。她不像一般闺秀那般拘谨，此刻正一手叉腰，一手指着宝玉，声音清亮爽脆，带着几分英气：“爱哥哥，你少混说！我才不信你昨夜又用功到三更，定是又淘气看闲书，早上起不来，胡乱编派理由哄先生！待我回了老祖宗，仔细你的皮！”

宝玉忙作揖讨饶，脸上却笑嘻嘻的，显是极熟稔：“好妹妹，饶我这一回罢！在姐妹们跟前，好歹给我留些颜面。”

探春在一旁笑道：“云丫头一来，就数你嗓门大，快收了神通吧，仔细把池子里的鱼都吓跑了！”

那姑娘闻言，不但不收，反而朗声笑起来，声如银铃，极是悦耳。

怜春心下明了，这位想必就是史侯家的小姐，贾母的侄孙女史湘云了。听说她自幼父母双亡，依附着叔婶过活，时常被接来贾府小住，因性情豪爽，最得贾母喜欢，与宝玉、探春等也极相熟。

见怜春来了，探春忙迎上来，笑道：“五妹妹可算来了。”又对众人道，“五妹妹平日少出来，今日难得赴社，你们可不许欺负她生嫩。”

迎春温柔一笑，招手让怜春坐她身边。惜春也从书卷里抬起头，淡淡点了点。宝玉也看过来，笑道：“这就是五妹妹？我瞧着倒有几分面善。”他惯会说这话，怜春只敛衽行礼，叫了声“二哥哥”。

史湘云一双明亮的眼睛也好奇地打量过来，毫无避忌，笑道：“这就是环兄弟的那个妹妹？我常听人说，却第一次见。瞧着倒是个安静人儿，不像她哥哥。”她心直口快，想到什么便说什么。

怜春知她并无恶意，便微微屈膝：“史大姐姐。”

湘云忙摆手：“快别这么多礼，怪拘束的！既来了诗社，便是诗友，只管叫我云丫头便是！”说着便自来熟地拉她坐下，问长问短，又问平日读什么书，做什么消遣。怜春只拣那最寻常的回答，说是做些针线，偶尔认几个字。

一时人齐，探春便宣布今日诗题，以“秋海棠”为题，限韵赋诗。

宝玉、探春、湘云自是才思敏捷，或蹙眉沉吟，或挥毫立就。迎春、惜春并怜春，则在一旁静静看着。迎春是自知诗才平平，惜春是志不在此，怜春则是藏拙。

湘云诗成最快，是一首七绝，写海棠娇艳，字句明快。探春的诗则工稳些。宝玉的诗依旧带着富贵闲愁气。众人传看品评，气氛融洽热闹。

品评已毕，宝玉忽又起兴，拍手道：“单作诗有何趣？眼见这秋色如许，不如咱们再比试丹青，将这满园秋色并姊妹们姿容留于纸上，岂不妙哉？”

探春笑道：“就你主意多！既如此，便依你。只是彩头如何？”

宝玉眼珠一转，笑道：“这个容易。我前儿得了一个白玉连环佩，玲珑剔透，就拿来作彩头。谁画得最好，便得了去。”说着便让麝月去取。

湘云撇嘴道：“二哥哥又拿这些俗物来，没的玷污了这清雅事。”

宝玉忙道：“那云妹妹说，该用什么彩头？”

湘云尚未答言，宝玉身边一个穿着葱绿绫袄、松花撒花裙的丫鬟却快言快语笑道：“二爷何不就把我输了去？我瞧着五姑娘身边也没个得力的人，若我去了，定把五姑娘伺候得妥妥帖帖，比跟着二爷整日淘气强！”

第17章

众人一看，正是晴雯。她生得削肩细腰，眉眼似蹙非蹙，顾盼神飞，此刻掐腰站着，嘴角含着一丝泼辣俏皮的笑，毫无惧色。

宝玉笑骂：“好个不知羞的丫头！你就值个白玉佩不成？快撕她的嘴！”

晴雯一扭身，躲到湘云身后，笑道：“史姑娘救我！二爷自己说要彩头，我把自己个儿添上，岂不是显得二爷的彩头更重些？”

众人都笑起来，只当是玩笑。湘云指着晴雯道：“这蹄子越发疯了！连自己也敢赌上！”

探春也笑：“罢了罢了，晴雯这丫头，也就二哥哥纵得她这样。快别混说了。”

怜春心中却是一紧。晴雯！那个心比天高、风流灵巧，最终却落得被逐病死的晴雯！她竟如此轻易地将自己当做赌注，虽是玩笑，却也可见其性情张扬，不计后果。自己若真能……真能借此机会将她要过来，或许能改变她那悲惨的结局？可此举太过冒险，势必得罪宝玉，引人注目……

她正心念电转，踌躇不定间，宝玉却已被激起了兴致，拍手道：“既如此，就依晴雯！谁若画得最好，不仅得这白玉佩，晴雯也跟了去！晴雯，你可不许反悔！”