凤姐笑道：“这话没的叫人恶心。不过借赖着祖父虚名，作了穷官儿，谁家有什么，不过是个旧日的空架子。俗话说，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况你我。”说着，又问周瑞家的回了太太了没有。

周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”

凤姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罢，得闲儿呢就回，看怎么说。”

周瑞家的答应去了。这里凤姐读角角叫人抓些果子与板儿吃，又问些闲话。

不多时，周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便是一样。多谢费心想着，白来逛逛呢便罢，若有甚说的，只管告诉二奶奶。”

刘姥姥会意，未语先飞红的脸，欲待不说，今日又所为何来？只得忍耻说道：“论理今儿初次见姑奶奶，却不该说，只是大远的奔了你老这里来，也少不的说了……今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想没个派头儿，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着又推板儿道：“你那爹在家怎么教你来？打发咱们作煞事来？只顾吃果子咧。”

凤姐早已明白了，听他不会说话，因笑止道：“不必说了，我知道了。”因问周瑞家的：“这姥姥不知可用了早饭没有？”

刘姥姥忙道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧。”

凤姐忙命快传饭来。一时摆上饭来，凤姐又叫周瑞家的去请示王夫人。

周瑞家的去后回来说：“太太说了，当日太太是常会的，今日不可简慢了他。奶奶想想，该怎么样就怎样就是了。”

凤姐听了，便命平儿去称了二十两银子来，又另拿了一串钱，都送到刘姥姥跟前，说道：“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。若不拿着，就真是怪我了。这串钱雇了车子坐罢。改日无事，只管来逛逛，方是亲戚们的意思。天也晚了，也不虚留你们了，到家里该问好的问个好儿罢。”一面说，一面就站了起来。

刘姥姥先听见告艰难，只当是没有，心里便突突的，后来听见给他二十两，喜的又浑身发痒起来，说道：“嗳，我也是知道艰难的。但俗语说的，‘瘦死的骆驼比马大’，凭他怎样，你老拔根寒毛比我们的腰还粗呢！”

周瑞家的见他说的粗鄙，只管使眼色止他。

凤姐听见，笑而不睬，只命平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一吊钱来，都送到刘姥姥跟前。

刘姥姥拿了银子钱，千恩万谢，跟着周瑞家的往外走。周瑞家的道：“我的娘啊！你见了他怎么倒不会说了？开口就是‘你侄儿’。我说句不怕你恼的话，便是亲侄儿，也要说和软些。那蓉大爷才是他的正经侄儿呢，他怎么又跑出这么一个侄儿来了。”

刘姥姥笑道：“我的嫂子，我见了他，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说的上话来呢。”

第30章

二人说着，又到周瑞家坐了片刻。刘姥姥便要留下一块银子与周瑞家孩子们买果子吃，周瑞家的如何放在眼里，执意不肯。刘姥姥感激不尽，仍从后门去了。

却说这刘姥姥进府讨银一事，虽非大事，却也经由小丫头们的嘴，隐隐约约传到了怜春耳中。她正与晴雯在房里做针线，听小吉祥儿学舌，说有个乡下老婆子带了孙儿来打秋风，琏二奶奶如何打发。

怜春手中针线一顿。刘姥姥……她来了。这位日后在贾府倾颓时救了巧姐的积古老人。如今她家道艰难，舍着脸来求帮衬……

她沉吟片刻，吩咐晴雯：“你悄悄去二门上看看，若那姥姥还没走远，追上去，将这十两银子给她。”说着，从枕下一个小匣子里取出一个十两的银锞子——那是她明面上攒下的体己。

晴雯诧异：“姑娘？那起子打秋风的，府里已打发了，何苦又……”

怜春低声道：“她年纪大了，带着孩子，大老远来一趟不易。琏二嫂子给的，是公中的面子。这是我一点私心，你只说是……是一位不相干的姑娘给的，让她别声张，给孩子买些吃食衣裳，好好过日子罢。”

晴雯见她说得恳切，虽不解，却也接了银子去了。

幸而刘姥姥因板儿嚷饿，在街角买个炊饼，尚未走远。晴雯追上去，将银子塞给她，依言说了。刘姥姥惊得目瞪口呆，待要问是哪位姑娘，晴雯已转身走了。

刘姥姥拿着那锭雪白的银子，手都抖了，望着那巍峨的府邸，眼泪差点落下来，喃喃道：“这府里……竟有这般善心的姑娘……佛祖保佑，佛祖保佑……”

她哪里知道，这仅是开始。