二丫怯生生地抬头看了我一眼，又迅速低下头，声音细若蚊蚋：“我们……我们没去危险的地方……”

“对、对啊，”小石头也结结巴巴地附和，“我们就在村子附近玩捉迷藏……”

他们的反应更加证实了我的猜测。孩子们撒谎时，总是不敢看人的眼睛，声音也会不自觉地变小。我轻轻握住二丫冰凉的小手，声音更缓：“姐姐知道你们都是好孩子，不会故意弄丢阿牛。但是你看，天快黑了，阿牛一个人在外面会害怕，也会遇到危险。如果我们早点找到他，他就安全了。你们最后是在哪里和他分开的？告诉姐姐，好不好？姐姐保证，不会让你们挨打的。”

或许是“危险”和“天黑”触动了他们，或许是我温和的态度让他们稍稍放下了心防，二丫的眼圈红了，带着哭腔小声说：“我们……我们去东头河那边玩了……阿牛说那边芦苇高，好躲……”

小石头也慌了，带着哭音补充：“可是……可是我们找了好几遍，喊他他也不应……我们以为、以为他嫌我们找不到，自己先偷偷回家了……”

我心头猛的一震。

东头河！

孩子们的话像最后一块拼图，坐实了最坏的猜想。他们并非恶意隐瞒，只是孩童的心性，以为同伴自行回家，又害怕去了被大人明令禁止的河边玩耍会受责罚，才一直不敢说出来。

“好，姐姐知道了，你们很勇敢。”我摸了摸二丫的头，立刻站起身，对着慌乱的人群高声说道：“孩子们说下午和阿牛在东头河边玩捉迷藏！阿牛可能还在那里，或者遇到了别的状况！熟悉水性的，带上绳索棍棒，跟我去河边找！其他人继续在村里和附近找找！”

“东头河！”阿牛娘一听，眼睛一翻，几乎晕厥过去，被旁边的人七手八脚扶住。

人群再次炸开锅，担忧、恐惧、还有一丝被孩子们隐瞒的怒气交织在一起。几个汉子立刻应声，急匆匆地去拿工具。

我再也顾不上其他，转身就朝着东头河的方向，再一次狂奔起来。夕阳将我的影子拉得很长，心头的寒意却比夜色更浓。这一次，恐怕不再是虚惊一场了。或许是因为当初龙王要吃童男童女的印象，我现在想到孩子失踪，就是有妖怪要吃小孩。

……

我们一行人急匆匆赶到东头河边时，夕阳已将大半边河水染成了血色。宽阔的河面看似平静，唯有风吹过茂密芦苇丛发出的沙沙声响，更添了几分诡异。

“阿牛——！”

“阿牛！你在哪儿？快出来！”

村民们分散开来，扯着嗓子呼喊，用带来的棍棒拨开比人还高的芦苇，仔细搜寻每一个可能藏身的角落。棍棒敲打地面的声音、芦苇折断的脆响、以及焦灼的呼唤声交织在一起，打破了河岸以往的宁静。

“这边没有！”

“这边也找过了，没看见啊！”

“会不会已经自己回家去了？”搜寻无果，有人开始产生怀疑，语气带着疲惫和一丝侥幸。

跟来的阿牛娘瘫坐在岸边，望着茫茫芦苇荡和幽深的河水，眼泪早已流干，只剩下空洞的绝望。

我的心也一点点沉下去。难道真的不在这里？是我们想错了？或许阿牛贪玩，跑去了更远的林子？

就在众人心生退意，准备返回村子再作打算时，一阵极其微弱、仿佛隔着厚重棉絮的呼救声，隐隐约约钻入我的耳中。

“救……命……有……有怪物……”

是阿牛的声音！虽然细微，但我绝不会听错！

我猛地抬手，示意众人安静：“嘘——！你们听！”

大家都屏住了呼吸，侧耳倾听。河风吹拂，芦苇摇曳，水波轻响，除此之外，一片寂静。

“哪有声音啊……”

“丫头，你是不是太紧张，听错了？”阿力叔皱着眉头问道。

“我真的听到了！是阿牛的声音！”我急切地辩解，目光死死盯住那看似平静无波的河面。

那声音……好像是从水底下传来的！

一个可怕的念头瞬间攫住了我。岸上没有，那只能在……水里！联想到山君的警告，我整个人都有一种“终于来了”的感觉。

“你们先回去，”我深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定，“我再沿着河岸往下游找找看，或许阿牛被水冲远了。”

“这……天快黑了，你一个人太危险了！”阿秋婆担忧地拉住我。

“没事，我水性好。”我挣脱她的手，语气坚决，“你们先回，照顾好阿牛娘。如果我找到阿牛，立刻带他回去。”

村民们见我态度坚决，加上搜寻许久也确实疲惫且毫无头绪，只得互相搀扶着，带着几乎虚脱的阿牛娘，一步三回头地往村子方向走去。