“可是先生……”被他的要求一吓，科扎特正打算说些什么，就被对方打断。

“我听说您的工厂每天只要工作是一个小时，而且每隔两周还有一次礼拜日的休息时间……”这个瘦削的男人揪紧手里的帽子，颇为激动地倾了倾身体，一双疲乏的、黑眼圈极深的憔悴的双目里尽是雾气般的泪水，他的神态万分恳切，仿佛眼前的红发少年就是他的救命稻草，“我简直不敢相信，西蒙先生——您——您就像天父一样……求求您，求求您让我去您的工厂做工吧！”

看出对方眼里接近于疯狂的恳求神色，科扎特怔了怔，微微拧起眉。

半个钟过后，他跟着这个工人来到了他的家。工人的名字是本杰明，在福罗伦萨工业区的一间制鞋厂工作。他们的工厂和其他工厂一样，每天从早上七点开工，晚上九点收工——中间除去三十分钟的午饭时间，工人不被允许休息。即使是这样，他们每个月的工资也不过是科扎特那间工厂的工人们工资的一半。

近几个月来食品的价格飞涨，本杰明工作的那间制鞋厂因引进了新的机器而提升了生产效率，却并没有给工人涨工资——因此工人们渐渐开始承担不了高涨的伙食费，生活比往年更加拮据。本杰明的家坐落在福罗伦萨的贫民区，拥挤的公寓里住着他和他的妻子以及三个孩子，马上就要进入十二月，寒冷的天气里他们生不起炉火取暖。

科扎特随着本杰明的带领造访他家时，本杰明的妻子正在替她五岁的小女儿穿袜子。女孩儿脚下的袜子经过长年的搓洗已呈现出一种难看的灰白色，她身上只穿着一件单薄的棉质长袖衫，没有围巾，只能把领口拉得老高，戴上她哥哥的旧帽子跟哥哥姐姐一起去圣经学校上学。本杰明告诉科扎特，他们家已经将近一周没有钱来购买食物了，他因为还在工厂就职而无法去政府领取失业救济金，只好去福利院乞讨来面包给孩子和妻子填肚子。

本杰明的妻子在一旁听着，不知不觉便停下了给小女儿拉紧领口的动作，捂住脸低低地抽噎起来。女孩儿不明所以地瞅了瞅母亲，小手摸上母亲枯草似的长发，小小声地说：“妈妈，我饿。”

看到这一幕，科扎特走上前，蹲到女孩儿面前，把手中纸袋里的面包拿出来递给了女孩儿和她的兄弟姐妹。他见到女孩儿的手里边有一个旧布偶，缝缝补补不知多少回，留下了各式各样的补丁，而女孩儿却当做宝贝般把它抱在怀里。

科扎特知道，福罗伦萨的绝大多数工人都过着本杰明一家这样的生活，本杰明仅是数不清的工人中的一个。不是不想帮助本杰明，只不过科扎特明白，就像卡列琳曾经说过的那样，需要帮助的人太多了，他不是每一个人都能够帮上——而且他们工厂刚完成工人的技术提升，短期内可以说是根本不能再招收新的工人。

诚恳地将这一现状告知本杰明以后，本杰明没有再强求。科扎特离开了他的家。

再次回到公寓已到了早上八点，科扎特并不意外地发现卡列琳一早便坐在餐桌前等他回来。

褐发少女不紧不慢地喝了口红茶，抬起眼来上下审视了他一眼：“去哪里了？”

“买早餐。”科扎特朝她咧嘴一笑，弯腰脱鞋。

“……那早餐呢？”

“早餐在——咦？”站直了身，他看向自己的臂弯，接着才像猛然间发现不对劲似的，惊奇地睁大眼望着自己空空如也的双手：“奇、奇怪，早餐去哪里了……”

“……”她沉默了数秒，继而又问道：“钱包还在吗？”

有些无所适从地站在门口的红发少年赶紧又掏了掏自己的口袋，结果面色一僵。

“……这么说你又碰上抢劫了？”就算他不把事实说出来，卡列琳也已经猜到了大半。“不是啦——应该，应该只是我不小心落在什么地方了……”摆摆手尴尬地否认，他挠了挠头发，温声细语地试图劝说她不要再继续追究：“算了嘛卡列琳，反正我也没带多少钱……”

“科扎特。”她阻断他的话。

“嗯、嗯？”他紧张地回应。

褐发少女从容不迫地将手中的茶杯放回桌面，“今天别想喝红茶了。”

“……卡列琳别这样！”

在这之后的半个月内，他们又与去年一样被新年前繁琐的事务缠身。跟去年这个时候不大相同的是，科扎特通过一年的学习和适应，已经能够替卡列琳分担一半的财务工作——财务管理专业的艾迪尔海德在亲自辅导他时就说过，科扎特不算有天赋，但勤奋总让他进步比较快。

常常忙于工厂内部大大小小问题的卡列琳当然不像科扎特还有时间来提升自己的能力，相比下来她还是维持着一开始的工作效率，有时甚至不及科扎特。因此在连续几天注意到科扎特夜里忙不过来、她不得不在自己完成工作后泡杯红茶送去他房间提醒他早点休息后，卡列琳终于在平安夜的前夕禁不住问了问他。