棕发女人随意地哼笑，并没有将他的暗示放在心上，反倒是刻意用上了贵族们习惯的敬语，“你坚决的态度真叫人惊讶。”

她走向书房的落地窗，高挑的身子踩进了那束狭窄的光里，脚跟后头被拉出一条长长的影子，与黑暗融为了一体。

“那难道不是在您意料之中的么？”男孩儿从善如流，“毕竟，比起他这些话，您开出的条件要诱人得多呀。”

她停在了落地窗前，垂在身侧好像握着什么的右手微微一动，侧过脸来对男孩儿露出她一贯高傲的笑容：“看来你对它很好奇。”

穆库罗这时才注意到她手上握着的东西，愣了愣，随即一笑。

“嗯？终于打算让我见识一下了吗。”他的语气可以称得上是愉快，“要在议会的监视下把它从佛罗伦萨带过来，可是费了你们不少工夫吧。在跟秘密情报局首席一起潜入切尔涅家族的人体实验基地把我带出来的那晚，特地让温蒂?卡特?布鲁尼想办法甩开监视赶到港口与管家接头，再悄悄带回庄园的……布鲁尼家族的权杖。”

他目不转睛地盯着她的背影，见她抬起左手抓住了遮挡光线的窗帘，自顾自地继续道：

“哦，或许这种说法不太准确。与其说是权杖，不如说……”

弥涅耳瓦?布鲁尼慢条斯理地拉开了窗帘，让自己完全曝露在天光下。她手里拄着的纯银权杖表面镌刻着自下而上缠绕攀爬的长蛇，而权杖的手柄外环则镶嵌着六个小巧古怪的立体装饰品：眼球，骷髅，角，美杜莎狰狞的头发，荆棘掩映下的蓝宝石，以及刻上了三个罗马数字“6”的金属砖体。

棕发女人转过身冲男孩儿优雅地笑笑，漫不经心地接下了他的话，笔直地伫立在那儿，背景是落地窗的玻璃门外被乌青的云朵爬满的天际：

——“是镶嵌在权杖上的，这六枚‘地狱指环’。”

与此同时，在托尔托里奇小镇南面的小村庄内，老铁匠葛莱尔正坐在自己那间小石屋卧室的床边，佝偻着背，满是老年斑和粗糙老茧的双手正一手撑着拐杖，一手将一枚指环握在手心里仔细摩挲。他的双眼就像往常那样被黑色的布条缠着，可即使是这样身陷黑暗什么也瞧不见，在手指触摸那枚指环的表面时，他也仿佛感受到了什么，咧开嘴，笑容越来越叫人难以琢磨。

乔托就蹲在老人的跟前，耐心地等待。在离开蒙托庄园赶去布鲁尼庄园照常工作之前，乔托抽出时间来了趟葛莱尔的家，把茜拉?维多还给自己的那七枚指环交给葛莱尔查看——没错，是七枚。化妆舞会那晚她从乔托那里偷走了除去乔托手上那枚大空指环以外的其他六枚指环，在将指环还给他时，她却给了他七枚指环，其中一枚就与乔托没有丢失的那枚指环一模一样。事实上光是这一点就足以证明乔托一开始拿到的七枚指环都是仿造品，但乔托还是决定将茜拉给他的那套指环带给葛莱尔看看。

“原来谢匹菈最后把它们给了你，”老人开口说话的时候还在用指腹摩挲着手中的指环，他面露笑容，说着头疼的话，瞧上去却一点儿不像在苦恼：“该说是意料之中还是出乎意料呢……真是叫人头疼的现实啊。”

乔托听完，悄悄松了口气。他并没有跟葛莱尔提起仿造品，也没有告诉他这套指环是谢匹菈送给自己的。而老人在一一摸过这些指环以后主动提到了谢匹菈的名字，就表示他不仅清楚这些指环的来历，还确认了它们都是真品。

“葛莱尔，”乔托试探性地问他，“这套指环是你打造的么？”

“噢，当然不是，它们跟我的家族也没有任何关系。”拿起被自己搁到一边的束口小布袋，葛莱尔理所当然地否认，把手里的指环扔进袋中，又伸手在里头掏了掏，“像这种品味糟糕的指环，是不可能出自我的家族的。”

终于在袋子里找到了他需要的那枚大空指环，葛莱尔扯开嘴角勾着背笑起来：“不过……除了看上去品味实在糟糕这一点，它们可都是不得了的东西啊。”

乔托见他拿出了大空指环，便顺势从裤兜里掏出那枚仿造的大空指环，递给了老人：“你再看看这一枚。”

葛莱尔接过指环，才刚用食指摸了摸，就皱了皱眉鼻子：“仿造品。”他把那枚仿造品还给乔托，“为什么你会有仿品？”

脑海里浮现出的首先是那个金发碧眼的姑娘，接着就是那个铂金色头发的男人。乔托摇摇脑袋，不自觉地笑得无可奈何：“要解释的话可能会比较麻烦。”

葛莱尔咕哝了几句，显然对麻烦的事儿已经不再上心，转手就把作为真品的大空指环递向乔托：“戴上这个试试。”