“回去以后喝点玄米茶吧，我待会儿拿点茶叶给你。”朝利嘴边笑容温厚，他并不质疑乔托有点儿敷衍的回答，一只手小心翼翼地托住过于宽大的袖管以免它扫到棋盘，一只手捏着棋子不紧不慢地伸向棋盘，“喝过之后，心情会好一些。”

棋子触到棋盘发出轻微的声响。乔托稍稍一愣。他对上朝利雨月的视线，在对方朝自己微笑时，回了他一个歉疚而又感激的笑容。

“谢谢。”

这□□利早早地就回到自己的卧室休息。“应该是昨晚睡得太晚，今天变得容易疲倦了。”他是这么解释的。不过乔托看得出来朝利雨月是特意让他早点回去休息。乔托为他的细心感动，他很庆幸自己能够结识朝利雨月这种朋友，即便不知道发生了什么事，也能充分为友人考虑，宽容而温和。

而弥涅耳瓦?布鲁尼还是在乔托离开前把他叫到了书房。

“你没有什么要对我说的吗？”

她笔直地站在窗边，双手背在身后，逆着光，脸上没有表情。乔托注意到她脚边的地毯上有一个小窟窿，窟窿旁是一圈烧焦的痕迹，它看起来像弹痕。看来在他没有来布鲁尼庄园的这段时间里，这间书房内曾发生过一些擦枪走火的事。

“布鲁尼公爵有什么话要对我说吗？”乔托平静地反问她。他没有笑，冷静地直视她，让自己在这场谈话中反被动为主动：“我以为该说点什么的是您。”

弥涅耳瓦面不改色地回视他那双金褐色的眼睛。

“我说过，我首先是弥涅耳瓦?布鲁尼。”她说，“我不能像你们。”

乔托记得这是他们去巴托酒馆那晚她曾说过的话。他清楚她的意思。

“我知道。”他的回答口吻异常的平淡，好像在叙述某个与他无关的索然无味的话题，“但我不能原谅。”

立在窗前的棕发女人沉默下来。他们从头到尾都在正视对方，没有任何躲闪。他们在对方眼里看到的都只有不退让。

良久，弥涅耳瓦才收回了落在他身上的目光，转过身望向窗外：

“早点回去休息吧。”

乔托遵守礼节冲她鞠躬，离开了书房。等他的脚步声逐渐远去，温蒂?卡特?布鲁尼缓缓从书架隔出的里间内走出来。女孩儿手里拿着一本书，她径自来到书架前的小圆桌旁坐下，把书摊开在腿上，略微低头翻找书页。

“我以为你在西西里多了一个朋友。”她随口说道。

弥涅耳瓦旋身走到小圆桌边，在另一张软椅上坐下来，“我把他当朋友。”

“那你该告诉他，”女孩儿仰起脑袋看看她的侧脸，没什么表情的小脸只有蔚蓝的眼睛里有煤油灯的火光跳跃，带来一点生的气息：“你被监视着。如果你不先杀了他们，到时候被其他人发现，就连他们的家人也会被牵扯其中。这些都是事实。”

“但这不是借口。”弥涅耳瓦开始脱手套，接着揭开小圆桌上摆放的茶壶的壶盖，看着里头冒出的腾腾热气遇冷化为无数小水珠，雾气似地飘散出来，“所以他才会说，他知道，但不能原谅。”

温蒂隔着这雾一般的水珠看着她的双眼，脸上面无表情，只稍稍睁大了眼，像是在疑惑：“你难过么？”

“我得到了我想要得到的。”动手倒了杯热茶，弥涅耳瓦答得理所当然，她捧住茶杯用指腹细细地绕着杯壁描画了两圈，等到茶杯不烫手才转递给温蒂。她总会这么做，因为她必须确认茶杯不会划伤或者烫伤她的侄女：“为什么要难过？”

女孩儿接过了茶杯，将它捧在手里，淡淡地回她：“我会尽快长大，弥涅耳瓦。”

“不要把自己逼得太紧，按照我给你的步调来做。”弥涅耳瓦揉了揉她额前的发丝，“你最该注意的是你的健康。”

女孩儿点头，不做声。

平安夜不久便悄然而至。布鲁尼庄园已布置一新，布鲁尼家族却不像其他贵族习惯的那样在平安夜这天举办宴会。入夜的时候，书房的里间安置了一张舒适的小床，庄园的小姐温蒂?卡特?布鲁尼正半躺在床上温暖的羊毛毯下，床边坐着布鲁尼家族的私人老医生皮尔洛，他在替她看诊。

弥涅耳瓦?布鲁尼就坐在小床另一边搁置的一张软椅上。

“怎么样？”

“没什么问题。”皮尔洛把他的听诊器收进铁皮盒子里，又接着收拾其他的设备：“这个月也没有伤口感染，免疫力下降得不是很厉害，下个月还像我上次交代的那样多注意一些就可以了。”

弥涅耳瓦听完轻吁了口气，“麻烦您了。”

皮尔洛从衣架上取下自己的帽子，告别前冲她点点头：“相信新的一年会更好，公爵大人。”