布鲁尼庄园正式宣告作为疫病隔离区，为所有疫病患者提供隔离及医疗援助。

西西里早报对隔离区的情况进行了追踪报道，布鲁尼公爵的声誉在半个月内大幅度提高，甚至引起了北方报社的关注。来自佛罗伦萨和罗马的记者想要采访仍住在隔离区陪伴染疫民众的布鲁尼公爵，却被拒之门外。这其中的真相，直到布鲁尼公爵逝世，才在得到知情人士披露后，成为“布鲁尼家族丑闻”中的一项。

而在布鲁尼庄园成为隔离区的这三个月里，弥涅耳瓦?布鲁尼实际上被囚禁在了庄园潮湿阴冷的地牢中。

乔托再见到她是在二月中旬。

他戴上了人皮面具潜入布鲁尼庄园，扮成下人的模样，偷偷溜进了地牢。他在左手边的第一间牢房找到了她。弥涅耳瓦?布鲁尼正坐在墙边倚着冰冷的铁栏杆闭眼小憩，听到脚步声才警觉地睁开眼抬头望向他。

乔托戴着人皮面具，她当然没有认出他来，只在他取下一盏煤油灯走近时皱起了眉：“又有什么事需要我来处理？”昏黄的灯光照亮了她的脸，他注意到她不仅面色惨白，嘴唇也冻得发紫。

他蹲下来，脱下自己的厚外套，塞进铁栏杆的缝隙里给她：“为什么不问他们多要几件衣服？”

“乔托？”棕发女人认出了他的声音，她没有接过衣服，而是先青了脸色，压低声线厉声呵责：“你来这里做什么？是想也跟着被关进来么？”

乔托听着她的责问，摘下了人皮面具。

“没事。”他答得轻描淡写，好像不把她的话当回事，自顾自地低头从兜里掏出两瓶药水，一边推进缝隙中交给她，一边解释：“我们都很担心你的情况，想来看看。原本茜拉小姐打算过来，但温蒂小姐不同意，所以换我来了。”

说完，他隔着铁栏杆挨着她坐下，“你的手怎么样？还有受伤吗？”

乔托的脸色也并不好看，但他没有给她机会瞧清自己的脸。近一个月来他都没有好好休息过，只要闭上眼睛他就能想起那晚她削下自己手指的一幕，他没法再欺骗自己那是幻术，他心神不宁到好几次把盐当作糖加进了红茶里，要是再不过来看看她，他觉得自己一定会因为长时间失眠而疲劳致死。

可此时见到她，乔托发觉自己并没有好受一些。他以为弥涅耳瓦认出他的第一时间会询问他温蒂的现状，她却没有。她第一时间做的，是呵责他。因为她担心他的安危。她的确把他看作朋友。

弥涅耳瓦缓缓从牢房铁栏杆的缝隙中伸出了她的左手，凑到他眼前。她动刀削掉手指的时候没有直接从指根削去，食指还留有半个关节长短的根部，伤口被仔细地包扎好，见不到半点血迹，多半已经结痂。

“我说过，我是一个军人。”等他看清楚，她才收回手，戳穿他的谎话：“温蒂是不会出这种主意的。你太冲动了。”

乔托认为自己该笑笑，好化解被戳穿的尴尬。但是他提不起嘴角。

“你削掉自己的一根手指，”他听到自己这么说道，“我想跟这比起来，我的行为还算不上冲动。”

弥涅耳瓦轻笑了一声。

“你应该也很高兴吧。”她口吻颇为自嘲，“觉得这是我应得的。”

“也许我该为你现在还能开玩笑感到高兴，弥涅耳瓦。”乔托语调平淡，弥涅耳瓦看不到他的脸，却能够从他的嗓音里判断出他的脸上没有半点笑意，她想他或许还微微垂下了眼皮，就像他第一次在她面前说起他为西西里而骄傲时的表情，“尽管你的玩笑一点也不幽默。”

“布鲁尼家族的敌人永远不会比同伴少。我能做的只有尽最大的努力保护我的家人和同伴，乔托。他们还需要我的保护，所以除了性命，我不在乎用别的任何东西来换他们的安全。”弥涅耳瓦合上了眼，“更何况我们的家训第一条就告诉我们，利益胜过一切，而家人胜过利益。”

金发青年不做声。她便睁开眼，微微一笑：“很高兴还能听到你叫我弥涅耳瓦。这是不是说明，我们还有机会继续做朋友？”

他还在沉默。

“如果你不能从这里安全出去，”半晌，乔托才回答，“就没有机会了。”

陷入沉默的变成了弥涅耳瓦。

就在乔托以为她不会再吭声时，他听见了她轻轻的，仿佛带笑的保证。

“那么，我一定活着出去。”

乔托感觉到胸腔中有什么东西狠狠撞击了一下他的心脏。

他呼吸着凉飕飕的空气，清醒地意识到，有一种比同情更麻烦的感情已经在他的心里疯狂地滋生。他排斥那种感觉，却又渴望得到。无数的矛盾钻进他的脑内，他不得不闭上眼，让视野沉进黑暗中。