其后, 天草四郎率军攻打下了临海的原城, 并以原城为根据地, 继续与幕府的抗争。

一切都往好的方向发展。

士气高涨的起义军都这般自信地想, 丝毫没有危机正在袭来，并且可能会像猝然掀起的巨浪一般倾轧而来，将毫无所察的渺小人类无情地吞没。

这里面，唯一有危机感，并且随着时间流逝越来越心生不安的人，就只有被当做神之使者的天草四郎本人。

……

无法克制。

即使是并不存在任何联系，在谈话之间，出神之间, 或者忽然从梦中惊醒的夜间……天草都会莫名其妙地感到心悸。

他剧烈地喘着气, 隐约在颤抖的手掌一下子按在自己起伏的胸口上, 隔着单薄的里衣, 更深处坚硬的肋骨，心脏以惊慌的频率过快地跳动，仿佛要破开束缚冲出。

一时间略感晕眩, 但在那恶心发闷的错觉消失后，身躯也仍旧如此单薄的少年低头，望着自己已经重新长到胸口之下的黑发，脑中总会不由自主地出现一瞬的空白。

也不能说是“空白”……因为那时候，他的脑中其实有画面，只是除了那一个画面，那一个人以外，就再也想不到别的任何人或事了。

和埃利克……应该算是决裂了吧。

天草每一次这般想时，心便会像是被猛地攥紧一般疼痛。

但是……

——疼痛，但是，不后悔。

“固执，你就继续固执吧。”

“虽然对你这个回答早有预料，但真的被一口拒绝了，还是很不爽啊。”

“算了，这一次只是提醒，等那一天真的来了，我还会再问，那时候，你再回答我第二次。记住，目前为止，只有你能有被我宽恕一次，还能得到第二次机会的待遇哦。”

埃利克说出这番话时的表情，是相当不以为然的。

他明明没有生气，即使天草在一阵愣怔过后，艰难地拒绝了他的“提醒”，他也没有生气。目光看来，却像是早就把天草的想法全都看穿了一般，让少年一时心情复杂。

说完，埃利克就离开了。

那谈话无疾而终之后，直至今天，天草都没有再看见他，可心里却有莫名的直觉:埃利克并没有消失，而是一直在关注他，以及他们，只不过是不想现身而已。

他在等待“那一天”。

天草也在等待“那一天”。

只是，他们的心情大抵截然相反。

“天、天草大人——糟糕了，幕府军到了城外，把我们包围了！海上出现了陌生的舰队，炮火……也对向了我们！”

“完了……我们，我们被困住了！城内的粮食最多只能坚持十几天，如果不想办法突围，天草大人——”

……

“既然如此，那就让我们坚持到最后吧。”

因为惊慌失措而聚拢的人群中，终于分开了一条能够供人经过的狭小通道。

天草四郎从后方走来，众人的目光凝聚在他身上，而俊朗少年的双目凌厉，面上只有足以破开一切阻碍的坚毅。

他登上了城楼，俯瞰城外几乎要将黄沙土地完整覆盖的敌人的军队。再往远处，大海的尽头，那一条绵长无边的白线之上，也能看到些许象征着不详的黑影。

……呼。

天草无声地轻吐出一口气，在被他人观察到他眼中的哀伤之前，倏然回头，面朝向众人。

“从此刻起，留守城内，与我并肩作战者，来生皆为兄弟。”

一瞬的寂静后，回应的呼声直入云霄，带有无可抵挡的豪迈志气。

天草应当欣慰。

他的眸子也确实因此柔软了几分。

然而，就在这时——就在众人彼此鼓舞之时，人群之中，忽然响起了一个很小的声音。

“天草大人……你知道埃利克去了哪里吗”

天草的神情微不可见地僵住了。

说话的人是一个小孩子，畏畏缩缩地扒住大人的腿，却依然坚持着探出头，问出了困扰他已久的问题。

“好久都没有看到埃利克了。天草大人，我们都很想他。”这个孩子说:“他去哪儿了他不和我们一起留在这里吗”

“……”

“……埃利克快要回来啦。”

天草走了过去，半蹲在那个孩子的身前，抬手，摸了摸孩子的头。

“至少，还能再见一面。”

他虽然在笑，但那笑容，似乎只能用苦涩来形容。

*****

埃迪来了。

这是原城被包围的第六天 ，城内储存的粮食已经耗去了一半，而在死守城内的过程中，伤亡人数亦在不断增加。

他才去不远处的幕府军营地转了一圈，以至于比计划晚了一天才过来。

“埃利克，你……您，果然也是神使吗？”