“你知道我现在最担心的事是什么吗？”

“王都？”

“如若哈代女爵笼络了军队朝臣，将王都变作自己座下之资，而王储又一直身处在外，届时情形，王储之争变为攻城之战当何如？”

艾瑞克闻言忽然长长叹了一口气：“你所担心的总是这些。”

“我不得不为此担忧。”

“那你就应该回去，而不是待在自己的小城堡里。”他说。

“回去？陛下又怎能允许我在他手下有所行动呢？”

“我没说回王都。”

“那你的意思……”

艾瑞克另外道：“X联盟不日前也有消息传来。”

“韦德？”

“他什么时候有过给联盟传讯的习惯了？”艾瑞克轻挑眉道，“是小淘气和瑞雯。”

听见那个名字，查尔斯下意识就追问了一句：“瑞雯她现在在哪儿？”

艾瑞克回答道：“她在复仇河谷，和罗根一块。军团的人为她提供了一些情报。我所认为，如果你觉得那些人都不可信，倒不如我们去找一些老朋友、老对手们叙叙旧。”

查尔斯在思考这个提议的可行度。

“那么我走了，你呢？”

“基诺沙总还是需要有人在这里处理日常事务的。”艾瑞克说，“而且，王都的信鸦，也总该有人来回复。”

他在查尔斯的眼中看出动摇。

“如果你能信任我。”他说，“查尔斯，只要你能信任我，能将整个北境，重新交付到我的手里。”

查尔斯忽然倾身过来握住了他的手掌：“你是我的手足，我的兄弟，艾瑞克。即便你的姓氏与我不同，但我又怎会对你有所怀疑。”

男人反握了回去。

“只是军队，我只能给你一半的控制权。另一半仍在艾利克斯的手中。”

“我能理解你的安排。”

“抱歉，艾瑞克。

“别感到抱歉，你的一切决定我都会服从。”

查尔斯把那后半句解释咽回了肚子里。他们两个人都知道——肖的事件之后，泽维尔的公爵被他这位封臣略有些吓到了。

“你若要出发，现在就可以准备出行马车了。这两日就走的话，也许正好在抵达史塔克家的时候，可以见到那位传说中‘殿下’。”

查尔斯点了点头，他拉了拉屋中的铃，等管家过来的时间里，男人看了眼棋盘。

“下完吧，我离开后，将有一段时间没办法和你再下棋了。”

艾瑞克也低头看了眼：“还有继续的必要吗？你已经赢了。”

“还没到最后呢。”

“只是两三步而已。”虽然话是这样说，艾瑞克还是把酒杯放下，依言动了棋子，黑后守在王的身边坐着最后挣扎。当管家敲门的时候，白王亲手挥舞着手中利剑，结束了黑王的性命。艾瑞克收拾棋盘：“我说了，你已经赢了。”

查尔斯站起身：“你只是没有用心在和我下这一局罢了。”

海光城是绿石平原最靠南的城市。厚厚的城墙隔绝了平原上的狂风。雨慢慢停了，中午温度回升，马车沿城门大路进去。

彼得早将手里的书放好，他和韦德坐在马车上，油布已经取掉了。车轮带起的泥浆偶尔也会落到人脸上，少年擦了擦脸，忽然开口和韦德说道：“你知道吗？我曾经以为所有的城市都和老家那样会在地面上铺上青石板，不论什么时候都干干净净，下雨的时候，所有灰尘都会被冲刷走。”

泥浆路上偶有石子，马车颠簸缓缓朝着城中心去。

“城市的中央有着宽敞的广场，喷泉和鲜花总是漂漂亮亮。”

韦德在少年眼里看到了一丝失望。他拍了拍对方肩膀：“往好处想，你童年生长的地方确实很漂亮。”

“所以真正的城市很少会有青石铺地是吗？”

“那很耗人力财力。只有王都中央和一些封地主城有那种待遇。”韦德说，“真正的城市，大部分……”他看了眼马车驶过的泥路，“都是这个样子。”

彼得露出苦笑：“有的时候，我觉得梅婶他们这样做也实在是有些不合适。”

“为什么？”

“我看见、听见、知道的东西都太少太狭隘了。”他把腿收起来，抱着脚望着周围的楼房与过往行人，“原本生活在外，应该是我的一个长处吧？比那些王都里的人看见知晓更多来自底层的东西。”

“你现在经历的比那群整日只知道嬉戏玩闹的家伙也多不少了。”

“可事实上，我也是在一个虚构环境中长大的啊。”

“哈！嘿，听我说彼得——你的身份首先会让别人第一时间想到的就是保证你的安全。至于别的？”韦德说，“你觉得有几个贵族小公子知道给人上药，给牲畜剥皮？还有别的农业、河道、山脉，别对自己太苛刻，我的小少爷，你已经做的不错了。”