“这确实没错。”

“我想知道什么……你都能够解答？”

“我们的新王储一定对您的几位堂兄弟的病症颇为好奇。当你来到这儿的时候，却发现有亲缘关系的同龄人已因病魔丧生，这是多么悲惨的事啊……为他们医治过的几位老医师也大多离开王都，想找到他们也实为不易。”帕珀叹了口气，语气带上几分悲情色彩，她打量着彼得的神情，略微停顿，“……抱歉殿下，我不应该在您高兴的日子里提这种事情的。”

小提琴跃动的音符忽然加入进来，舞曲节奏变快，波茨引着彼得往外圈跳去。她舞技精湛，身姿灵敏，娴熟舞步弥补了彼得作为男步时稍显青涩的不足。

外圈人与人之间距离更大，这也更方便了他们两个人谈话。

“我很好奇，你看起来一点都不惊讶我会来邀请你。”

“当然不——在今日的场合，我和托尼一直在猜测你是否会第一个邀请我。”帕珀笑道，“您需要帮助，尤其是在这地方。无疑，您需要我为您献上忠诚与能力。”

“小姐，我应当如何信任您呢？这儿所有的一切都叫我眼花缭乱，更不用说错综复杂的贵族关系了。”彼得叹了口气耸肩故作抱怨道，“您与史塔克让我敬佩。我听说过你们的故事，为城中贫穷者建造的房屋发放的食物，你们出资帮助边境修建的长城，还有海湾之中流传着有关波茨小姐的逸事，我至今都不明白，您是如何知道那艘船上的踏板已坏，救下正准备卸货的船员呢？”

“哦，您说的是那艘运送象牙石的商船吗？那真是很久以前的事儿了。观察，殿下，我那个时候在码头上看他们把货上下搬运已不下三年，踏板究竟有没有问题，我一眼就看出来了。”

“你的观察力简直惊人。那么在你观察之下，你觉得这座城堡之中，我最需要防备的应该是谁呢？”

他直言询问，没有丝毫掩饰。帕珀面带微笑沉默片刻，正当她张嘴想要说时——镜厅的大门被人从外面用力推开了。

舞曲乐声戛然而止，原本热闹的大厅也因为那个打开大门打断晚会的不速之客安静了下去。

彼得松开握着帕珀的手，抬头往门外看去。宫廷大主管奥托站在门外歉疚的朝国王低头致歉道：“抱歉陛下……我未能拦住她。”

穿着黑白两色礼裙的女人牵着一个五六岁的男孩站在门外，昂着头与那位内廷官不满道：“您应当先通报，而不是在这儿先说抱歉不是吗，奥托。”

国王皱起了眉头，奥托没有说话，但是在门外跟随女人而来的侍从却已经朗声高喊：“菲利希亚·哈代女爵驾到！为彼得·帕克殿下接风洗尘，献上厚礼！”

那一头银发的女人领着她的儿子朝着大厅长桌而去，她一个人的脚步声在整座镜厅之中回荡，穹顶镜面之中倒映着她黑白相间的裙边与那身裘皮繁复的上衣。人群自动分开让她能够走向国王陛下，贵族们窃窃私语了起来。他们都知道这个女人是谁，不久之前还因为被国王陛下怀疑是派人偷袭彼得殿下的主谋而被陛下冷落。

“她怎还有脸过来？”

“殿下就在这儿，她这样做岂不是就是想和真正的王储宣战吗？”

“瞧瞧她身后带着的小可怜虫。哦……即便真的是陛下的孩子又能如何？私生子就是私生子。更何况你看他那双眼睛，我看可一点都不像是帕克家的人。”

女人身后的小男孩懦怯跟随着母亲的脚步低头走着。他走路的姿态一看就像是那种在乡野市井里混大的，没有一丝一毫贵族仪态。小男孩从头到尾都不敢去看周围的人，只知道埋头盯着他母亲的裙边。

“陛下，我为您的身体状况整日担忧。可您却如此残忍，连给我一个探望的机会都不愿……”菲利希亚在长桌前停下，拉着她的儿子屈膝行了一个完美无缺的宫廷礼，抬起头委屈道，“那些无妄指责我不甚在意，但……好歹让本来看看您啊。”

国王面色略微不快，他本想开口斥责，最后在看见那个小男孩怯生生抬头望向他的目光时，无奈的摆了摆手：“若来了就别提这些。今日宴会是专为迎接彼得举行的，你难道想搅了大家的兴致不成？”

“怎么会呢？”她转过身，冲着众人行礼道，“与诸位大人夫人致歉，我在门外耽搁太久，这个时候进来打搅大家了。”

波茨站在彼得的身后冷笑着和他开口挖苦道：“看看她的‘满心歉意’，彼得，王都之内确实恶人遍地，但最应该警惕的就是这种长得漂亮还知道用委屈眼泪武装自己的女人。”

彼得从哈代夫人进屋起就一直打量着她。这就是一开始安排杀手想要他性命的女人。