颜矜没有动摇，波澜不惊地捋捋蕾丝白手套，慢悠悠道：“没事，我单独给他出粮，你们的工钱啊，一个子儿都不会少。”

明明是平静温和的语气，却又不怒自威的意思，让人不禁心里一颤，乔楚生轻轻抿唇，惊诧于她的气场。

伙计一个激灵，忙堆笑道：“小姐挑的人一定是好的，小的多嘴了。”

颜矜满意地点点头，朝伙计扬手，“你把蚕丝带回庄子里安置好，我先回宅子一趟。”说罢，她抬手牵起乔楚生的腕子，大步地往码头外走。乔楚生怔愣了一下，他到底还是个年轻轻的盛年小伙，任一个姑娘拖拽着走，惊诧之余还有些许悸动，他轻轻嗤笑，并没有挣脱甩开手腕上的桎梏，甚至有些喜欢她软细小手的触感。

就这样，几个小哥儿眼睁睁地看着乔楚生被颜矜领走，几人站在边上，看上乔楚生离去的颀长背影，眼里有羡慕，也有疑惑。

在布庄做伙计，总比呆在十六铺当一辈子苦力有前途，就算颜矜把他给卖了，他也认了，反正乔楚生是这么想的。

好在，颜矜不是人牙子，真的将他带回了家。

伙计叫停了一辆黄包车，颜矜往旁边摊了摊手，乔楚生极有眼力见儿地扶着她登车，他有些新奇地抚了抚黄包车的把手，这还是头一回做人力车，有些激动，双手不停在膝上粗布摩擦，圆溜溜的眼睛不停地张望。上海滩是个吃人不吐骨的修罗场，不少人拼了命都想闯进来看一看，如今得了这个狗屎运，乔楚生心里别提多高兴，还谋算着要去礼拜堂谢过天神我主。

黄包车载着二人在上海大街巷中穿行，于是颜矜闲着拿话问他：“今年多大了？”

“十九了。”

“本地人？”

“不是，湖北的，后来村里头闹荒灾，逃难来的上海。”

“读过书么？”

“我娘以前在村长家里做工，跟着那家小姐学了些文化，我也就会那么点儿。后来爹娘都没了，我又没什么文化，就只能混社会谋生计，那些文绉绉的我又派不上用场，就没再怎么看。”

颜矜好奇问：“就没想过找一份更好的工？在十六铺可不是长久之计。”

“这不是，为着遇到小姐么？”

她听到这话，侧过头打量他神色，眨了眨眼睛就忍不住笑了，她道：“年轻的人儿就该读书，浮名浮利，虚苦劳神，就该多识草木，少识人心。国将有难，我们人微言轻，既不能为家国献身，就要多看看书，升华升华思想。以后啊，为国家做贡献，哪怕是微薄的也好。”

乔楚生沉默着，低头扣弄着指身的厚茧子，颜矜垂眸瞥了一眼，道：“没事，我都教你。”

同泰昌布庄在公共租界租界是响当当的人家，洋装旗袍最是有名，不少富家太太都上赶着找颜老板量身裁衣，就连置办的宅子也很气派，是一座两层的花园独栋洋房。黄包车才停稳，便有佣人开门相迎，叫了声小姐。

“阿霜，你带着他去一楼最里头的房间打点一下，下午找个伙计陪他去家里把行李收拾一下，搬过来吧。”

阿霜颇为惊讶地看向乔楚生，“我的小姐啊，你从哪儿带个小伙子回来的，这不可以的啊。”

“之前那几个戆大的，天天在爸面前轧苗头，活儿都不会好好干，我挑了个好的，总比外头的寿缺西好的多。”颜矜不欲和她多说明，回身看了看乔楚生，“好好洗洗，换一身衣服再来找我。”

乔楚生有些畏缩地跟着颜矜进了宅子，家具都是老式的，但摆设有不少稀罕的西洋玩意，也有不少有来头的古董瓷器。在他眼里一切都是新鲜奇特的，充满了未知和新奇，他不好乱看太久，闷头跟着阿霜进了一楼最里头的佣人房，阿霜指了佣人使用的卫生间，又给了一套干净的衣裳。

“先洗洗干净，这汗臭哟，熏的人齁的紧。”阿霜碎碎念叨了句，掩门离开。

乔楚生进了卫生间好好洗漱了一遍，捧着那块圆润的香胰子闻了又闻，是力士的香皂，是不少女影星打广告的那个有名的牌子。他小心地拿水化开一点点，捧着稀释的皂水在身上搓拭，玫瑰味在热气升腾间散开，仿佛觉得整个人人都升华了一般，无比美妙惬意。

他穿上了青灰色的大襟右衽长衫，映衬他挺拔身板，温润飘逸的长衫亦平添些许文人风骨，敛去了不少粗鲁锐气。乔楚生仔细地将扣子扣齐整，捋平褶皱后才出房门去。

他环顾客厅，头顶是巨大精致的水晶吊灯，地上铺着花纹繁缛的土耳其地毯，一室光亮辉煌，却少了点烟火气。

他站在楼梯口前进退维谷，阿霜正好从楼上下来，叫住了他：“阿生对伐？小姐正叫你呢，跟我来。”