他脸上一白，遂跪伏在地，对着宋徽明以头抢地：“大殿下，是小的该死，没看出这石料有问题，是小的该死，是小的该死，还，还请大殿下重罚小的……”

宋徽明深吸一口气，沉声道：“你也知道是你瞎了眼！算了，换料子是太子连同玉春堂的人算计我，我罚你顶个屁用？”

眼见得救了，桂生几乎要哭了出来：“多，多谢大殿下饶了小的……”

“……你之前说，太子也在玉春堂订了太后的贺礼？”

“是，是的。”

宋徽明冷声道：“搬进库房吧。”

桂生一愣。

太后生辰将至，距今日不过十天，太子殿下若真抢了大殿下那块石料，雕了个差不多的东西做贺寿礼，大殿下这座山子，显然是送不出去了。可时间紧迫，不送这山子，大殿下还来得及送什么？

却听宋徽明道：“芙蕖，取一卷云丝宣来。”

夜深了，冷月悬挂于空。天降小雪，逐渐有了转大的势头。

宋徽明自己留在书房里作画。主人不睡，下人们自然免不了跟着伺候着端茶送水。偏偏宋徽明临时起兴，点名要喝御膳房新酿酒的桂花酿。

这大半夜的，外头又冷，取酒的差事本不应桂生来做，可他毕竟做了错事，虽未受罚，也够让心惊胆战一阵了。眼下宋徽明不愿为人叨扰，他守在一旁也心神不宁，便自个儿领了取酒的活，跑出永平宫。

宫中大道皆有侍卫除雪，小道则不然。天冷，桂生贪近，还是走小道摸去了御膳房。

这个点了，御膳房当值的人也没精神。守在门口的小侍卫对着他拿来领酒的木牌一看，登时清醒得比被火烤还快些。

桂生瞧了瞧门前停下的金蛟轿，轻声问：“太子殿下也在？”

小侍卫道：“回桂公公的话，太子殿下是在这，做什么来的，小的就不知道了。”

又是太子！

桂生心道自己今天不仅因为他惹得自己在大殿下面前出丑，现在居然还要撞上他，可真是倒了大霉、出门没看黄历。

太子平日没有出宫的机会，课业之余的确喜欢到处溜达，除去政机重地和后妃宫闱，他无所不去。哪知就正好让他撞上了。

桂生心道太子年方十四，还不到贪杯的年纪，自己应当不至于在酒库同他撞上，便松了口气，跟值班的太监说明来意，便被领着往酒库走。

谁知刚走几步，便见一锦衣玉面的貌美少年带着仆从迎面而来，周身如有金玉光辉，登时将安静的廊间照得如同大殿。

那少年面若好女，目视前方，神色淡然，玄青锦面的袍子也掩不住挺拔身形的锐气。他锦衣玉食惯了，身板儿也抽得好看，出水芙蓉的茎秆般，直而不僵，纤而不弱，那承袭自生母的面庞更胜星辉，堪比日月。

古今多少软玉红颜，悉数化为俗粉。

明艳不妖，清而不寒，两种截然不同的特质在他身上竟达成一种奇妙的平衡，让那上挑的眼尾有种强势而不凌厉的威压。

天生的上位者，高处胜寒的疏离感与贵胄之气，自然而然地让人难以直视他。

少年身旁跟着的太监，正是白天才和桂生打过照面的莲生。莲生提着只红漆鱼纹的红漆食盒，想来装了不少点心。

桂生忙向太子行礼，恭声道：“臣见过太子殿下，太子殿下万安。”

宋徽安还当是哪位后妃嘴馋贪杯，遣小太监来弄些零嘴小酒儿回去，便没说话，“嗯”了一声，带着自己的侍从们径直离开。

桂生跪在地上，头也不抬，生怕与站着的莲生对视，引得自己不快。

脚步声越来越远，却听身后飘来少年清亮的声音：“都这么晚了，是哪位宫妃还要吃食？真是怪了。宫妃们不是成天到晚找宫廷修士求养生丹以葆姿容么，还有这么馋的？”

“殿下……那是在大殿下处当差的。”

“哦？他？那倒是不奇怪了，做什么都馋，明明都接触朝纲政要了，胃口还大得很，拎不清自己究竟要干嘛……本宫听闻，皇长子年十八，仍不近妾侍……那小太监长得倒还不错。”

待到身后彻底没了脚步声，桂生才不动声色地站起来，取了酒，一个人闷声往回走。

头顶的素白的月冷得很，宫间小道也冷清，他只想赶紧回到永平宫，等进了门，挨到火炉旁了，就能取暖了。

至于遇见太子的这件事，就不要告诉大殿下了吧。

十日后，太后的六十寿辰如期举行。

一日到头，宫中盛宴不绝，太后和几位太妃素爱听戏，天子更是召集长明各地的有名戏班，进宫排演月余，为的就是讨老人家欢心，果不其然，这些戏哄得老人家欢笑连连。