小八看起来好好吃，让爹爹吃了你吧，让我吃了你，好乖乖，不怕，紧张的话，你的肉就老了……

不是的，你不是爹爹，不是小八的爹爹！爹爹救我，爹爹救我！

眼前的爹爹不是爹爹了，他按着女孩的肩，咬她的脸，她嚎啕大哭，挣扎着推搡那半人半鬼的秽物。秽物的血口离她不过分毫，借着雷光，她看见对方嘴中一层一层的嶙峋利齿。

“呀！！！”

不要，不要！我不想死！救命啊！爹爹，爹爹救命！！！

似是听到她绝望的哭喊，那怪物竟如突然回了神般，猛然丢下她。

她浑身大颤着往屋角逃，瑟缩，大哭，生怕那抱头嚎叫的东西再扑上前来，那东西像是脑袋被人捣烂了，呜呜叫着，又抬头，定定地看她一眼。

须臾间，在丑陋怪异的皮囊下，她看到了疼爱她的爹爹。

怪物却不敢上前，继而大叫着‘爹的乖小八’，撞开门狂奔出去，疯一般地消失在雨夜中。

女孩心有余悸，后托侍女从寺庙中求来过光的驱鬼符，随身佩戴，有了这层庇护，‘爹爹’从此便不再轻易来看她。

“奴又找来几本风水书，推断爹爹是被阴秽之物夺舍。奴对天发誓，至少从奴十二岁起，刘府中的刘相就是假刘相。那阴物不知何时窃取了爹爹肉身，披着人皮欺名盗世。那夜它来吃奴，却忽然放开奴，大抵是因为爹爹的阳魂还未被他吞噬殆尽，方救奴一命。”

全瑛和玉贤怎会推测不到她身世之悲惨？

这位刘府四小姐，是早早被选定的，阴物的祭品。

当亲爹的早早将幺女与外界隔离开，养在偏院，绝非望女成凤。

不然，谁家吃饱了嫌事少，把女娃关起来死读书？若水苏生为男儿，家中指望他考取功名、光宗耀祖，还说得通；大家闺秀不学女工女德，光管读书，算什么事？

倒也并非全瑛对女儿家有偏见，只是时下官宦名门盛行严管女子，只求大门不出小门不迈、唯父母命是从的大家闺秀。官家小姐因贪玩思春被活活打死、以守家族忠贞节操的荒诞之事不在少数。他倒不觉得，真刘相真是个万里挑一的开明父亲。

真刘相必定也是祭祀的参与者。

他不仅参与，更是献出一个孩子作为祭品。他舍不得正室与宠妾所出，故挑选出身卑微的小女儿作为祭品，躬亲抚养教导以做补偿。

只是幺女聪慧，他又心生不忍，遂与同谋起了冲突，同谋干脆请那阴物将其夺舍，让那阴物借着刘相的皮子，出入刘府。

水苏十二岁时鬼节所遇，分明就是那阴物来收取自己的活祭。

水苏小姐慧极，哪能猜不到这层？既然她不愿提及，他们做外人的舌头便得软些，不将这事戳破。

“全府上下都未发觉令尊有异么？”

“那邪祟演得极好，真如爹爹在世。唯有对奴，他才会露出本性。”

全瑛道：“水苏姑娘，恕我冒昧，您确定您还活着吧？”

他见过不少死去后因故状如活人、却尚不知自己身死的鬼魂，故而对她起疑。

少女淡然：“奴是货真价实的大活人。只是在被献祭前，奴便被人救了。”

玉贤道：“便是姑娘那位修建真切观的故人？”

“正是。将奴带离终日恐惧的，正是那位大人。”

宋徽安道：“谁？”

“她。”

水苏抬手一指，指向宋徽安。

宋徽安摸着喜娘面道：“她？”

“是，姑且叫她‘喜娘’吧，”水苏看着那张活起来的美人面庞，目光温柔，“正是喜娘救了奴。”

十六岁那年，元宵节场，连她院中的丫鬟都和别院的约好，结伴出游。她又不与家人同食同住，无聊得紧。

少女幼时草地里打滚摸虫、上树摸砖掏鸟，并不如面上这番文静矜持，她想，此间无人注意她的行踪，别人阖家欢乐聚坐一堂、有情人和和美美成双成对，怎偏生她一人形单影只，在荒芜小院中干闷着等死？

她心头燃起把小火。

她怀揣一条黑布带，溜出小院。这院子本就偏僻，别说下人，夜猫都不得见。她绕了几圈，摸到宅邸外墙。

少女手脚并用，爬上老树，将布带拴在枝丫上，拽着布带小心翼翼翻过墙头，薄底绣花鞋踩着墙，慢慢地往下去，着了地。

宅邸外的民巷，夜色昏暗，人们都赶节场去了，见不着人影。她将黑布条藏在灌木后，小跑离开。

京中多瑰宝，夜市堪称一绝。灯火通明的街市明明还在正月的严寒中，却连刮着人脸的风刀子都带着食香。

少女不喜吃软糯的豆馅元宵，独爱点了辣子的鲜肉小馄饨。她坐在烤火的路边摊上连喝几海碗，裹着鲜肉香气的面汤将少女的胃也慰暖了。