如果说从前扎比尼夫人颇为高高在上、不屑于和嘴碎的人计较，那么现在她则变得不吝于对冒犯她的人予以回击。

首当其冲遭殃的就是和她有旧怨的洛佩兹夫人。

“哟，这不是扎比尼夫人吗。”早在她现身于这场舞会上时，洛佩兹就盯上她了，此刻逮到机会，她忙不迭地凑上前来，俨然是想借机奚落她两句，“还适应英国的生活吗？我知道法国人喜欢搞层出不穷的花样，相较而言英国难免显得有些乏味吧？”

旁人或许听不懂她的话中含义，只当这是一对宿敌的交锋，但艾德文拉却对洛佩兹的言下之意一清二楚。她并未急着回答，而是先喝了口酒，目光扫过围在周围等着看好戏的女人们，然后才徐徐开口：“也是，法国人的那一套倒是与您相得益彰呢。”仿佛怕其他人听不明白似的，她又补上一句，“有不少男士都很怀念昔日与您共度的美好时光。在听说您已嫁人之后，他们都扼腕叹息、深感同情。”

洛佩兹的脸霎时青了几分。碍于面子她不得不在暗自窃笑的众人面前强作镇定，但等旁观的人稍稍散去之后，她上前咬牙切齿地耳语道：“你还算有两分本事，竟然连查蒂隆都能摆平……但是你可摆不平所有人！”

艾德文拉掩唇呵呵一笑，手指上的黑钻石戒指闪花了洛佩兹的眼睛：“您是说斯基特的报道吧？你觉得我会在意？”

抢在法国封锁消息前彭宁顿就先一步将查蒂隆的故事尽数披露，在英国引起了巨大的轰动。但是斯基特文章的影响依然强大，不少人坚信当年康斯坦丝的离家出走是艾德文拉在背后搞鬼，再联想到她四次丧夫的事情以及查蒂隆的“蓝胡子”身份，人们基本上已经把艾德文拉的名字与“黑寡妇”、“阴谋”、“死亡”等词汇牢牢联系在一起。

但是艾德文拉喜欢这种感觉——从布洛涅城堡回来以后，她首先感觉到了自己的变化。她不再是以前那个只知玩乐，对人心险恶仍懵懵懂懂的年轻女人了。她的一部分灵魂随着对查蒂隆的谋杀而死去，余下的一部分则褪去天真、伸出双翼、渴望黑夜的拥吻。

“洛佩兹夫人，”此时她看着对面的女人，不禁莞尔一笑，“我本以为我们之间的恩怨已一笔勾销，但你似乎不这么认为。”

“哦？”

“你还有后招，对吧？”她的目光扫过人群，很快触及一个人的眼睛，她不知道他的名字，但在早些时候洛佩兹曾试着与他搭讪。

“那你准备好接招了么，扎比尼夫人？”

艾德文拉笑而不答，她遥遥冲那位男客勾了勾手指，他环顾四周后惊喜地发现自己成为了那个幸运儿。

“扎比尼夫人，”他迫不及待地终止和别人谈话朝他们这里走来，洛佩兹看她的目光渐渐变得警觉，“我叫……”

他的手指上没有婚戒。“您是单身吗？”

对方又惊又喜：“是。”

“您是英国人吗？”

“不，我是爱尔兰人。”

“所以您是来谈生意的了？”

“正是。”

单身、外国人、做生意……艾德文拉了然。她伸出手，当着洛佩兹的面拽过他的领带以公然调情的姿态在他耳边悄然提议：“这里真无聊，我们找个幽静的地方说话，如何？”

洛佩兹的目光满含敌意地刺来，比匕首还尖锐。艾德文拉挑衅地一笑，挽起他的手臂扬长而去。

如果这能让敌人憋屈气闷，暂时游戏人间一下又有何妨？

“那个，”管家匆忙打断了戴维斯一家的聚餐，他显得有些慌张，“洛佩兹夫人要见你们。”

“洛佩兹夫人？”米歇尔愣了下，然后欣喜地看向父母，“爸、妈……”

“洛佩兹夫人为什么要见我们？”作为一家之主的乔舒亚谨慎地询问。和沉浸在兴奋之中的一双子女不一样，他和索菲早已在漫长的等待中变得惴惴不安，甚至生出了返回巴西的念头。

“见了您就知道了。”管家回答，“洛佩兹夫人已经来了，此刻就在客厅里。”

戴维斯一家在英国已待了大半年时间，他们不被允许自由活动，但管家会时不时组织他们去各地游玩。这些开销都由“洛佩兹夫人”承担，即接他们来英国的人。

至于洛佩兹与大女儿的关系？管家守口如瓶，他们亦一无所知。

米歇尔自以为这大半年已见够了世面，然而在看见那位坐在沙发上的贵妇人时，她顿时瞪大了眼睛——也难怪，长在巴西小渔村的她何时见过这么雍容华贵、仪态端庄的人？在她面前，米歇尔购置的新衣顿时显得乏善可陈。