元春如今才十五岁，正是花样的年华，因今年得了宫里的信儿，要备着宫中的大选，所以贾母对她的才学品德向来上心。特特请了女夫子和宫里的嬷嬷教导她，好容易学得这样，又遇着宫里头的主子娘娘仙逝，大选搁置，又要往后推三年。

元春自己倒不觉得如何，只是她品性不同于寻常闺阁女子，并不觉得女子无才便是德。何况贾母也是出身侯府，饱读诗书，膝下又有贾敏是个钟灵毓秀的女儿，当初名满京都，一时传为佳话。元春打小儿就被贾母带在身边教养，她倒没想过要传出多少贤名出去，只是现如今她有心有力，便拘着宝玉在身边读书，自己也聊作打发时间。再加上，有她亲自照看宝玉，王夫人心里也踏实。

贾母自然知道她的意思，不过说笑一句，真要拘着念春在屋子里，她也舍不得。

几人正说笑着，门口就传来几声女孩子的嬉笑声，贾母笑着扬起手，示意珍珠去打毡帘。

“老太太，我们几个讨嫌的来给您请安了。”

几个女孩子一字排开，依次给贾母和元春问安。贾母慈爱地看了她们一眼，指着东面的一溜五张椅子命她们落座，屋子里的丫鬟们忙捧了热茶放在椅边的梅花式洋漆小高几上，不在话下。

探春坐下后，倒也不忙喝茶，先向元春笑道：“大姐姐原来在老太太这里，怪道我方才去大姐姐屋里不见人呢。”

元春微微笑道：“辛苦三妹妹走这一趟了。”

坐在探春身侧的慕春抿嘴笑道：“我还和三姐姐说呢，大姐姐这时候自然是在老太太这里教导宝玉的，她偏不信我的话，这不，白走了一遭。”说着，掩唇轻笑，一双凤微微上挑，带了几分讥诮。

自这几个女孩儿进屋，念春自然不好再窝在元春怀里，乖巧地站在了元春身侧给众位姐姐们福了福，笑嘻嘻地叫人：“二姐姐、三姐姐、四姐姐、五姐姐、六姐姐好。”

“七妹妹。”迎春温柔地笑了笑，伸手拉了念春在身侧坐下，取了帕子给念春擦了擦鼻尖的细汗，轻声道：“方才大哥问起你，我说你来老太太这里请安了，他让我同你说，昨日给你布置的晚课不知道你做了没有。”

“啊？我忘了。”念春张着小嘴，贾瑚今年十七，年前中了举人，老爷贾赦都不大爱管教孩子，偏她这大哥是个异类，不爱斗鸡走马，也不爱游湖赏景，最爱管着她这个小妹妹。活像是念春投错了胎，这辈子多了一个爹在身后看着她一言一行。

“不妨，回去和大哥好生说说就是了。”

见念春一脸委屈，迎春忙安慰了几句。坐在她右侧的含春撇了撇嘴，一脸不虞。

“六丫头身子可好些了？”

含春听闻贾母叫她，忙站起来道：“谢老太太关心，吃了小半个月的药，现今已是大好了。”

“嗯。”贾母点了点头，盯着她微垂的脑袋，轻轻地道：“年纪不大，切记心思不可过重，我乏了，你们各自回去吧。”

众人都站起身向贾母福了福才出门。因惜春与她们几个都不住在一处，出了贾母的院子，便往南边去了。剩下迎春牵着念春才走出没几步，就听见含春冷笑道：“到底是嫡庶不同，哪里比得。”

话音才落，走在最前面的元春便停住了脚步，转身冷冷地看着含春，“六妹妹这话说得倒是好没道理，难道还要叫嫡庶一样，又或者，依着六妹妹的意思，是要把这庶出的捧在手心里，反把嫡出的踩进泥里才是正经不成？”

众人立时不敢言语。

探春和慕春咬着唇侧身站在一旁，她们一个是贾政之妾赵姨娘所出，一个是周姨娘所出，只是王夫人平素管家待她们都是一般无二，元春又自小被老太太带在身边教养，寻常也不与她们走动，她们乐得在自己的院子里做个正经的小姐。

探春见元春发怒，心里深深透出一股庶出的悲凉来。着实又羞又恼，把含春在心里骂了一遍，才抬头劝道：“大姐姐快别生气，六妹妹年纪小，说话没个计较也是有的。”

元春冷笑了一声，“三妹妹倒是个软和的性子。”

慕春上前几步，伸手拉了拉探春的袖子，低声道：“这会儿子你就少说几句吧，大姐姐教训六妹妹，岂有你我说话的份儿。”

元春瞥了她们二人一眼，冷声道：“只怕六妹妹是忘了方才老太太的话了。我不嫌麻烦，这里同六妹妹再说一次，你可听好了。想来六妹妹今年已经六岁，也该懂些道理了，倘或要我再见你整日里寻七妹妹说这些话，我见你一次训你一次，你可服气？”

含春哪里见过元春这等疾言厉色的样子，当下讷讷不敢言。