贾放摇摇头：“不是谁来做那些腌臜活计的问题。你们想想，这毕竟是每日都要做的琐事。世上这么多人，每人每天都要话这么些功夫，要是能把这些辰光都节省下来，那能凭空节省出多少时日，可以用来做别的事？”

“就像各位，可曾烦恼过时间不够用，恨不得从早到晚都专心致志地琢磨手里的活计，哪儿那么多功夫料理吃喝拉撒睡这样的琐事？能有这样的物事省下人力和时间，为什么不用呢？”

贾放说的概念工匠们不懂，但是他的态度和口吻让工匠们都认定贾放是个“贴心人”。于是，在这些工匠们的热情帮助下，贾放小院里正房的东间已经完全变了样子：

屋内主要设施是一座蒸汽浴室，和一座安装了抽水马桶的厕所。在浴室和厕所之间，安装了一座白铜水龙头，下面则是洗手台。洗手台的废水沿铜制的下水管流入荣国府内的排水阳沟，不会在他院内停留。

这些设施之外，东间也不剩多少空间了。贾放在这里安放了一座屏风和一座衣架，作为自己更衣之用。往后他从外头进来，就在这里更换外头的大衣裳，换上家居便服，再进入正房西面的卧室兼书房。

这些改动看起来都不太起眼，也未能增加居住面积，但对于贾放来说，他总算是把日常动线厘清了，增加了非常必要的生活功能，是一次非常成功的改造。

这段时日里贾放和工匠们在荣府里进进出出，竟然没有引起贾府中人的注意。

一则府里有头有脸的管事们都在忙着预备过年的各种安排，仆役们都在跟着管事们跑腿；二来贾放往来的都是些工匠仆役，又从荣府后门进出，一点儿也不打眼。

荣禧堂那里，赖氏曾经提醒过一次荣国公夫人贾史氏，说贾放近日总跟府外的人往来。

史夫人毫不在意，说：“他一个孩子，又没有府里大人带着，能跟什么人往来？不过是那些贩夫走卒之辈。你看那些真正的世家大族，有哪个犯得上跟一个国公府庶子往来的？”

赖氏想想也是，便不在夫人面前再提起贾放。

转眼便是新年，荣府除孝之后的第一个年节。

到了腊月二十九那天，荣宁二府年事已经准备停当，连贾放的那间小院门口都新糊上了桃符。三十那天，两府上下一起齐聚宁国府贾氏宗祠祭祖，到了晚间，便是守岁。

史夫人等有诰命在身的女眷，趁夜便入宫朝觐，五鼓时才从宫中回来。这时阖府众人才有机会换衣歇息。

从正月初二开始，贾氏的本家亲眷、相熟亲友开始彼此拜年饮宴。荣国府因为荣公贾代善新立军功，进京在即，上门的各色亲友络绎不绝。史夫人收礼收到手软。

这一日说是有北静王府的人过来问安并送节礼，史夫人便叹了一声难得。

荣国府与北静王府虽然同在四王八公之列，但是两府的女眷并不太熟，走动不多。没曾想人家现在送礼送上门了。

“咱们老爷这回立的是什么功劳呀？连北静王府都贴上来了。”史夫人喜滋滋地心里嘀咕，打开了礼单，见都是寻常节礼之物，在心里暗暗盘算怎样回礼。她知道小小年纪就袭了王爵的北静王年纪尚轻，正和贾政年岁相仿，有心让贾政去北静王府走动走动，还未开口，对方却先躬身行礼：“我们王爷另有一份薄礼，是特为赠予府上三公子的。不知公子可有回话或是回信，我等回去好交差。”

史夫人喜形于色，她满心只想着宝贝二儿子贾政，因此根本没听清对方的话。她点头笑道：“多谢你们王爷想着，我这就叫人去请二爷出来。”

北静王府来的是两个婆子，两人对视一眼，知道史夫人这是会错了意。其中一人便加重语气，对史夫人说：“好教夫人得知，这份礼，是我们王爷赠予府上三爷的。”

史夫人听在耳中都没反应过来，径直往下说：“没客气，应该的。”

片刻之后，她才惊讶地睁大了眼，倒抽气似的问：“什么？是三爷？”竟然不是她的政儿？甚至不是她任何一个嫡子？

两个婆子莫名其妙地点点头：“是呀，王爷那边吩咐下来，这份节礼是给贵府上讳‘放’字的那一位小公子。”

第13章

史夫人的人来请的时候贾放正好与贾赦在一处。

贾赦很忧愁，在贾放身边长吁短叹的。贾放觉得好笑：“大哥，怎么阖府的下人都在推牌九、打马吊的时候，您却能这么干看着？”

荣府规矩，平时禁止子弟赌博，但在过年期间，并无此禁忌。

贾赦愁眉不展：“老三，你是不知道，你大嫂这两日心情不好，总说心里烦，前儿个刚掀了一回牌桌……反正我是不敢造次了。”