到时候, 谁还会去看县太爷的脸色，强迫子弟去考那什么劳什子的文凭？

谁知，武元县城内竟然没有乱起来。

南门内的火烧了一阵，就渐渐熄了。县城里恢复了宁谧，只不过街巷中加强了巡查，时不时便有一队衙役从赵家门前经过。

赵家出去打探消息的子弟终于被获得允许, 返回赵家，讲述城里的情形。

赵四强一听：什么？武元县南门竟然没有被攻破？

“确实如此, 昨夜说是节度使府的南永前南大人玩了一招‘欲擒故纵’，故意放了一部分山匪进城，放入南门之后, 来了一个瓮中捉鳖。所有进城的山匪，不是当场被歼，就是束手就擒。”

来报信的也是赵家旁支子弟，这时说的眉飞色舞。

“听说南大人昨夜表现神勇，一枚长槊，就这么一会，立即是横扫一大片。真没想到，原本以为南大人只是贾大人府署里的一名普通幕僚，谁知竟也这样勇武……”

赵四强却瞬间刷白了脸：这样说来，山匪昨夜夜叩南门，早已被人料到了？

赵四庆的亲眷一直候在堂前，这时拉着那名旁支子弟便问：“看见你家四庆叔了吗？”

那子弟爽快地摇着头：“没瞧见，四庆叔昨儿是不是上城去帮着守城去了？那他必定是立了大功……”

话音未落，赵四强忽然上前，一脚踹翻那名子弟：“大祸临头了！”

满堂只听见赵四强在咆哮：“大祸临头了！”

赵家人谁都没有“大祸临头”的自觉，都立在堂上直愣愣地看着赵四强发飙。报信的旁支子弟被赵四庆的家人扶起来，登时哭道：“昨儿明明看着四庆叔去帮着守城的，手里还提着酒……”

这时，赵家大门已经被人打破，武元县的衙役直冲上堂，耀武扬威的刑名师爷李有为迈着方步走了进来，背着手，似笑非笑地望着赵四强。

“老赵，好久不见了。”李师爷觉得自己在武元县衙这么多年，还从没有像今天这样威风过——亲手擒下山匪在武元县城里的内应，这是大功一件，而且是他以前想都没有想过的事。

下一刻，赵四强只向前踏了一步，他眼中闪着瘆人的光，眼神里尽是压抑不住的愤怒和……失败之后的绝望。

谁知这仅仅是一步，一个眼神，就将李师爷吓得一个趔趄，向后退了一步。

这时，李师爷身后出现了一个人，眼神冰冷，气质凝固，无声无息地站在李师爷身后，只这么一站，就将李师爷稳住了。

早先被赵四强踹翻在地的旁支子弟见状大声道：“南大人……”他似乎已经为南永前高超的武艺和过人的胆色所折服，叫声之中自然而然地带上了仰慕之情。

赵四强却渐渐地缓了下来，道：“李师爷，南大人。”

李师爷稍许有些尴尬，南永前那个冰山脸则漠然开口：“南某只是贾放大人府署内一介幕僚而已。”

赵四强心中的绝望更甚：贾放麾下一名没有任何官职的幕僚，竟然也强到这个份上。他当初究竟是为了什么，非要和贾放袁化过不去啊。

“老赵，今日势必要请你去一趟县衙，好多事需要当堂讲清楚。”李师爷尴尬地继续说。

赵四强登时又愤怒起来：“所以是袁大人找我赵四强过堂？”

李师爷摇摇头：“现在都不叫过堂了，叫……公审！”

公审？赵四强愣了一下，突然想起了上次刘家刘士翰刘士林兄弟被“公审”的情形——当时自己就在下面看，亲眼看见刘家兄弟死活都不肯招出赵家，以求赵家将来能够保刘家一保。

多可笑，现在终于轮到了赵家……赵家能求谁去？

赵四强突然双拳紧握，他是公门里的一把好手，追踪与隐匿之术都是数一数二的，未必便不能从这里逃出去。

谁知南永前只是向前迈了一步，赵四强便知道自己绝没指望，叹了一口气，伸出双手，任由李师爷带来的衙役，将木枷锁套在自己手腕上。

于是，赵四强成了武元县第二拨被送上公堂的“前”公门中人，他所犯罪名之大，人神共愤。消息一出，便有无数百姓涌到县衙跟前，旁听这一次公审。县衙的衙役喊了无数遍“肃静”，并且鸣锣数响，才终于令得县衙跟前的百姓们安静听审。

这武元县中的百姓，多数是困在城中被煎熬了数日的。即便是此刻，城外还围着山匪，虎视眈眈不肯退去。在这样的压力之下，赵四强自然成了众矢之的。若非县衙阻拦，赵四强能被百姓掷进来的砖头石块砸死。

武元县令袁化，就是顶着这样巨大的“压力”开始审案。他牢记着贾放通过专案组给他提的要求：证据确凿，方能定案，依法惩处，方得民心。