“朕膝下凋零，老二老三先后不在，如今只余你们几个……这是朕的罪过——却硬要报应在你们这一辈身上……”

他声音哽了，说不下去。贾放赶紧点点头，道：“……儿臣省得。”说毕一拱手，辨识道路，往藕香榭过去。

大皇子一个箭步从他身后赶上，道：“大哥跟你一起去！”

大皇子这声“大哥”叫得自然而然，旁边的贾赦只好退了一步，撅起了嘴，心里微微不是滋味。

贾放却将大皇子劝住了，请他留在皇帝身边——毕竟一家子只剩兄弟这几个，总不能让人一锅端了。

藕香榭是与暖香坞一道建起的一座建筑，正如五皇子所说，这座水榭建在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，前后有桥，跨水接岸。

此刻四面窗户全部打开，可以很清楚地看见五皇子与四皇子正对面端坐在水榭之中。如果贾放不知道前情，恐怕会以为这两位堂兄弟正在对坐小酌，共赏美景。

但此刻实情却是剑拔弩张，五皇子端坐在四皇子对面，袖中却始终笼着他那一柄火铳，似乎只要外头有一点点异动，四皇子就会如早先那名东宫侍卫一样横死当场。

贾放到了藕香榭外，拱手行了一礼，高声道：“四殿下、五殿下，贾放来了。”

四皇子登时面露笑容：“子放！”他看起来已经将生死置之度外，言笑随心。

而五皇子却连头都不回，寒声道：“上竹桥！”水榭跟前是一道竹桥。

“别耍花招，我听着呢！”

贾放依言上桥，果然听见“吱吱呀呀”，竹桥桥身伴随他的脚步发出声响。若是在寻常，这就是园中的乡野意趣，但是在这个节骨眼儿上，竟成了五皇子辨认他动静的法子。

若是有人想乘着贾放上桥的机会，跟着贾放身后一起混入藕香榭中，五皇子能很轻易地发觉。

贾放到了水榭之中，五皇子没给他多说话的机会，直接一指身边：“坐！”衣袖一动，手中那枚锃亮的手铳露出，无声地威慑。

贾放依言坐下，先问了一声：“四殿下可好？”

五皇子似乎很烦躁，不喜贾放擅自开口说话，愤怒地“嘘”了一声。

四皇子却望着贾放，微微点了点头，眼中流露出几分感激，却也有几分责备。贾放知道他在责备什么，但贾放自己却有不得不来的理由。

三个人端正坐在藕香榭中，三缺一，着实有点儿怪异。

在水榭之外，宫中侍卫，荣府护院，一队又一队人马，都在远处虎视眈眈。但他们都得过号令，为了保证四皇子和贾放的安全，绝对不可以越雷池一步。

“五殿下，有什么话不妨直说。”贾放偏头看向五皇子，却见这位也正认认真真地打量着他。

“其实，咱们两人，到底谁行五，谁排行第六，还不一定，对吗？”五皇子微微眯着眼睛，问贾放。

贾放不解，这时空里堂兄弟到底怎么排行他还没有搞清楚过，至少宁荣二府这边，贾敬就从未参与荣府他们几个的排位。

但四皇子突然明白了：“阿珩，你和子放其实是……同年同月同日生的？但我记得，我记得……”

他记得五弟和贾放在这大观园里叙过年齿，五弟比贾放要大上一个月。谁知竟不是真的？

现在想起来，五弟当时可能是刻意隐瞒。而他对贾放的一切恶意，可能全都来自两人生辰的巧合——同人不同命，导致五皇子对贾放有一种与生俱来的厌憎，连带受皇命收养贾放的荣国府，也承受了五皇子这种没有来由的恨意。

只不过，五弟的生辰年月到底是什么时候，皇族里又有谁真正关心过了？

一听见四皇子这么说，五皇子面上顿时露出笑容，他笑起来却比哭更难看几分——

“我一直就不明白，我究竟哪一点不如你贾放？”

“直到后来才想通，原来我就是投胎不如你……”

贾放无语。

但是对方的心情他可以理解，两人如果确实是同年同月同日生，前后脚来到这个世上，命运却天差地别，实在难让人不感慨。

可是贾放对这种“唯出身论”却是拒绝的，他本就不是这具身体里原有的灵魂，甚至到这世上之后他所拥有的一切，取得的成绩，都与自己的努力密不可分。

但此刻贾放不方便反驳，五皇子随时可以认为他是“得了便宜还卖乖”。

“不过，现在应该是你们两位较量的时候了！”五皇子望着面前两人，双眼微眯，嘴角微微扬起，用一种事不关己的态度说道，“老大向来不得圣心，大嫂亦上不得台面……我替你们除去了老二老三，往后你们二位，就要各凭本事了。”