年轻的女孩子望着他的眼睛, 勇敢又羞涩。

“我没有什么问题了。”凯瑟琳眨了眨眼睛, “我们进屋去吧。”

她说着抬脚就要朝里屋走过去, 身旁的奈特利忽然叫住她的名字。

“基蒂。”

凯瑟琳疑惑地回视。对方像仔细考虑良久, 斟酌了每一个将要说出口的词，才略有些严肃地对她说:“我很抱歉让你为这些问题感到不安。对于我们刚刚讨论的问题, 你不必认为这是我对你的妥协与牺牲, 你不会因此而亏欠我什么。这也许正是我所希望的，只是你先一步将它讲出来。”

某种意义上，事实的确如此。他不在乎下一代继承人是他的儿子还是侄子，假如他真那么担心他未来的继承人，在身家足够的情况下，他不会拖延至今日还不愿意结婚。生产的高死亡率也是让他担忧的问题之一, 比起失去凯瑟琳的可能性，一位亲生的继承人倒显得不那么重要起来。他这时候有些感谢他的兄弟早早结婚了。

凯瑟琳朝他笑了一下，态度模糊，不知道有没有相信。

他们很快走进客厅，奈特利一一朝班纳特家的成员问好，没过几分钟，他便和班纳特先生进到书房详谈去了。班纳特家母女几个坐在客厅喝茶说闲话，班纳特太太忍不住关心起奈特利先生的庄园如何，身价如何，年收入如何，祖上情况如何。

凯瑟琳挑了一些问题回答，另一些班纳特太太则自己脑补出了答案，这样一来，她满意地不得了，没坐几分钟就去厨房招呼要准备一顿丰盛的食物，务必要让她的女婿满意。

也许是因为他们前不久已经因为凯瑟琳交谈过一次，这一回他们没有交流多久。凯瑟琳一听到脚步声目光就转向了楼梯口，脚步声渐进，视野里出现人影时，年轻的男女四目相对，相视微笑。

班纳特太太迫不及待地想要知道结果，她不高明地旁敲侧击一番，欢欢喜喜地说要叫厨房做一份美味的苹果馅饼，最好将草莓酱也用上。

奈特利对凯瑟琳点了点头，她起身朝班纳特先生的书房走去。

班纳特先生穿一件藏蓝的衬衫马甲，站在窗户边看自家庭院里唯一一颗苹果树。

“爸爸。”凯瑟琳在门板上敲了敲，示意自己的到来。

“你们的进展可真叫我意外。”班纳特先生坐下来，直言不讳，“可如果你再没有一点动作，我就不得不怀疑你的愚蠢。”

凯瑟琳淡淡地笑着:“事实证明我还没有叫您失望彻底？”

“我已经够失望了。”班纳特先生开了句玩笑，又摆正了脸色，“基蒂，你真的想好了吗？我以为你不结婚的打算还能坚持得更久一些。”

“事实上，如果不是他，我本来可以坚持一辈子。”

凯瑟琳用同样严肃的态度回答。

班纳特先生认真地看了看她，他对小女儿的了解远比不上两个大女儿，在他没有关注的地方，这些孩子已经长成了和他记忆里完全不同的模样。

作为一个父亲，他可算糟糕极了。

但就像他不反对莉迪亚的婚事一样，他也不反对凯瑟琳的。他和凯瑟琳简单交代了一些事情，就挥挥手打发凯瑟琳离开。

“剩下的事情，你找那个叫你改变一生原则的人去吧。”

凯瑟琳看着他。班纳特先生比起与他同龄的老绅士们还算强壮，但他到底不再是年轻的小伙子，凯瑟琳在他身上看到了逐渐升起的迟暮。

衰老无可避免，就像那些曾经侵蚀这个家庭的细小裂痕无法弥补。

唯一的办法是和解与放下。

凯瑟琳内心无声感慨了两句，转身离开。

*

*

班纳特太太心想事成，得到一位叫挑剔不出什么的女婿。她高兴地对着三

个女儿大呼小叫了好一会，说要写信告诉简这个好消息，又说玛丽这丫头还不回来。

她搞得和她关系不亲密的伊丽莎白不胜其扰后，终于想起了凯瑟琳，马上撮撺着她和奈特利到外边走上一段路，培养感情。

凯瑟琳哭笑不得，只是刚好他们还有些没说完的话，便顺着班纳特太太的意两人单独出门了。

他们现在也可以如普通恋人，单独见面，名正言顺地给彼此写信——虽然他们早给对方写过许多的信件。

他们如今也是一对恋人。

两人如往常一样，给彼此说了许多近日来生活中的小事，气氛逐渐升温。凯瑟琳犹疑片刻，主动问他:“你向爸爸提出求婚的请求了？”

“没有。”奈特利对她解释，“我向班纳特先生提出，希望他可以答应我的订婚请求。至于求婚，基蒂，我想你还需要一些时间？”

他说这句话的时候转过视线，柔和的眼神落在凯瑟琳的脸颊上。她长长的眼睫扇了扇，掩盖一瞬间的错愕。