少女一字一顿严肃地像在面见国王，“阿普顿小姐，这枝玫瑰送给你。”

她说着有些不好意思地低下头:“这是之前我和安妮种的，安妮是我的好朋友，我们都非常喜欢您。我们读过您的书——今天早晨我们决定把它摘下来送给您。”

“虽然可能不算什么……但是它是我们最珍贵的东西了……”

她越说越小声。

凯瑟琳从她手里接过红色的、还没有完全盛开的玫瑰花，温柔地笑起来:“谢谢你们，这是我收到过的最珍贵的礼物之一。我很喜欢它，我会将它做成书签，这样就可以永远保存下来了。”

“能告诉我你叫什么名字吗？安妮为什么没有和你一块儿来？”

女孩怕她听不见般，大声地回答:“我叫简，简·格蕾。安妮她还在礼堂里，她很害羞。……您愿意见见她吗？她真的很喜欢您。”

凯瑟琳摸了摸少女的头发，又看了眼女校长，说:“那就要麻烦你为我带路了。”

少女小脸上面露纠结，“您能在这儿等一下我们吗？我马上去叫她过来，礼堂里的人太多了。”

凯瑟琳同意了。

少女开开心心地将她的伙伴带到了凯瑟琳面前。

“你好，安妮。”

凯瑟琳同这个苍白瘦弱但眼睛明亮的小女孩打了招呼。

对方苍白的小脸上浮现一丝红晕，她嗫嚅着开口:“您好，阿普顿小姐……”

简·格蕾见好友害羞，生怕凯瑟琳对安妮的印象变差，急匆匆地说:“阿普顿小姐，安妮非常聪明，比我聪明得多。她的数学学的非常棒！她能算好多好多东西，莫尔夫人的账本也是安妮帮忙算的！她以后想做一个数学家。”

安妮感激地看了小伙伴一眼，捏着褪色的裙子一角，紧张地等待凯瑟琳的反应。

莫尔夫人是女校长的名字，见凯瑟琳好奇地望过来，女校长轻轻颔首，默认了两个女孩的说法。

“真是很伟大的理想！”凯瑟琳真诚地赞叹，“安妮以后一定能够成为一个优秀的数学家。”

安妮不好意思地低下头。

……

最后两个女孩挽着手蹦蹦跳跳地走开了。

女校长和凯瑟琳还站在原地。

“阿普顿小姐，您认为安妮怎么样？”女校长突然询问。

“有自己的梦想并且为之努力的人，都是很棒的。”凯瑟琳说。

她没有问安妮数学方面的问题，尽管这孩子可能希望她问一下数学难题来证明她自己，可惜凯瑟琳不精通数学，也没法准确估计小女孩的数学水平，不好贸然发问。

但她还是很喜欢这两个女孩子。

“我想推荐安妮明年到你的学校去读书。安妮和简都是我收养的孩子，她们都是非常好的孩子，安妮在数学上也很有天赋。简的法语是整所学校最好的。”女校长直接说。

凯瑟琳惊讶了一下，弯起眼睛。

“为什么不同意呢？让简和安妮一起来吧，一对好朋友是不会乐意彼此分开的。我猜您的意思也是这样。”

女校长没有想到她答应的这样轻易:“阿普顿小姐，我必须告诉你一些事实——她们不是受人尊敬的贵族小姐，而且简是一位绅士的私生女。”

这是非常不体面的出身。

这也是她一开始只推荐安妮的缘故。

在豢养情人成风的绅士贵族们间，弄出私生女私生子不是什么个例。凯瑟琳便回答:“我想那完全不是简的过错。她没办法选择自己的出身，但我们知道她是个好女孩。”

“她们也支付不起高昂的学费。”

女校长继续说，她皱起眉，显然这位是个难题。

“这样啊……”凯瑟琳拉长了语调，女校长的心跟着一上一下，“那您可能得祝愿我的新书多卖出去几本了。”

莫尔夫人顿了顿，那张因为颧骨过高而显得略为冷漠刻薄的脸终于染上淡淡的笑意。

“当然，祝愿您。”

不知道是不是她的读者们听到了凯瑟琳的心思，她的新作的确卖得比从前哪一本都好。

反对者们铁了心要从她的作品中挑出致命的毛病，证明她是个不入流的作家，从而证明她只是个什么都做不了的女人;支持者们怀着仰慕的心情不管内容就购买了许多，看完后颇有感慨，连夜写文章登报;其余人因为看两方就书中内容在报纸上重新开启对骂互喷模式，见到提及的内容荒诞有趣也主动购买。

出版商看得瞠目结舌，又急急加印三千册。

而这还只是伦敦地区的销量。

夏洛特也拿到了书，还写信打趣她:“亲爱的阿普顿小姐，你一个人养活了多少家濒临倒闭的报社呀！”

凯瑟琳回:“那我以为他们应该付给我一些英镑作为酬劳，可是现在没一个人付给我这份报酬。殿下，您是否能为一个可怜又贫穷的作家主持公道呢？”