“于是这段婚姻完了。”

夏洛特冷冷淡淡说出这段婚姻无可避免走向的绝境，口吻染着几分不知道针对谁的嘲讽。

凯瑟琳若有所思，这对夫妻惨遭“照骗”“网恋奔现”，或许还没有“网恋”，又都是身份高贵不向人低头的人，很容易就走进了死局。她暗自感慨了一声，听夏洛特问她:“你对摄政王阁下和卡罗琳公主的这段婚姻怎么看？”

凯瑟琳说:“身为王子公主，不能离婚对每个人都很痛苦。也许宫廷画师愿意诚实一点，卡罗琳公主就不会选择结婚。”

她说的很克制，谨慎地不轻易表露自己最真实的观点。

“这段婚姻的主动权并不在卡罗琳公主手上。”夏洛特神情怅惘，不知道是在为什么叹息遗憾。

“或许在着段婚姻里，宫廷画师画像的欺骗是上帝对卡罗琳唯一的仁慈。”夏洛特嘲讽地说。

正因为画像是一个巨大的骗局，卡罗琳才没有在见到当初的王储现在的摄政王之后喜欢上他。这是整段不幸的政治婚姻里唯一的好事。

“那么您给我讲这个故事，是希望我做些什么呢？”

凯瑟琳冷静地发问。

“我希望你以卡罗琳公主的角度写一本小说，用她的角度来看待这桩婚姻。”夏洛特也不继续拖延时间，直接道明自己的意图，“当然，你要隐去真名，毕竟这是见不得人的丑闻。”

“您为什么觉得我可以写这样一个故事呢？我从来没有见过卡罗琳公主，对她的了解仅限于您刚刚告诉我的那些。”

夏洛特温和地笑了笑，没有直接回答她的疑问:“我曾经读过你写的书，凯瑟琳小姐，我看出来你是个很仁慈的人，尤其是对女性们。这种仁慈是其他男性作家难以达到的，男人们的善良仁慈与女人总是不一样的，这也是为什么在你一进来我就能确定你确实是我想要找的那个作家。我想如果我要找一个人写出这个故事，那一定只能是你。”

她顺便解释了一番自己是如何认出凯瑟琳身份的。这真是叫凯瑟琳一点没有想到，她完全没想过有人能够凭借她的两本书的字句就确定她是位女性。

凯瑟琳惊讶地有点儿不知道该说些什么。

夏洛特看出来她心里的忧虑，安抚地对凯瑟琳道:“不要担心，除了我之外恐怕没有人能看出来‘莱安·阿普顿’是位气度不凡的小姐，他们都认为你是位绅士。不过我也猜的不对，我一开始确实没有想到你是位这么年轻的女士，我以为你的年纪会更成熟一点。”

凯瑟琳略有些尴尬地扯了扯嘴角，勉强接受了夏洛特的说辞。

“那么，凯瑟琳小姐，你愿意接受我的委托吗？”

夏洛特笑着询问。

为了一千五百英镑，凯瑟琳没有过多犹豫答应下来:“我一定竭尽所能。”

“非常感谢你。”夏洛特这时候的笑容比之前更明亮真诚了一点，“虽然我很想和你再说会儿话，但是我不得不回去了。我的女伴会把地址留给你，到时候你可以给我写信，任何关于写作过程中的疑惑你都可以告诉我，我会竭尽全力为你解答。至于报酬……艾莉丝，请进来。”

夏洛特喊了一句，她的女伴便赶快走了过来。

“艾莉丝，请支付给凯瑟琳小姐五百磅定金，并且留一个可以联系的地址给凯瑟琳小姐。”

“是。”艾莉丝恭恭敬敬地再次拎裙屈膝，转头对凯瑟琳说:“凯瑟琳小姐，请跟我到这边来。”

凯瑟琳看了看两人，迟疑片刻还是决定抛开面子，“……夏洛特小姐，请问我是否能借用您的地方一会儿读一读这些信件，我没太有办法将它们全部带回去。”

夏洛特愣了愣，不觉失笑:“当然可以。”

“感谢您的慷慨。”凯瑟琳小小地松了口气，等艾莉丝取出十张五十英镑面值的银行券递给她后，两位贵族小姐就离开了，凯瑟琳则留下来飞快地浏览这些信件。①

二三十封信件里真正有“定制写作”意向的没几个，有一个提了一堆稀奇古怪的要求，有一个想要一本能解答所有疑惑的哲学书，还有一个是夏洛特以防万一写来的信 ，最后剩下的只有一个，要求她写一篇离奇荒诞不可能存在于现实但又是事实的侦探小说。

凯瑟琳没有细看这些信件，她把“侦探小说”的那封信和其他几封勉强和定制写作沾边的信单独抽出来，准备带回去为这几封信写回复，剩下的仍旧暂时寄存在旅馆，等找到合适的时机再拿走。

她回到布莱特宅邸的时候，刚好赶上早餐正要开始，莉迪亚抱怨地问她去哪儿了，一大早就见不到人？凯瑟琳镇定自若地回答自己去附近散了一会儿步，走到另一边的街上去了，结果不小心差点儿迷了路。