总之各种原因加持之下，凯瑟琳对这本和英国王室扯上关系的书下足了十二分的心思，甚至连她之前的那部作品也得暂时为“卡罗琳公主生平”让路。

而客厅里，宾利一直想找机会单独和简说话，但又不得不应对加德纳先生的热情，达西和加德纳太太攀谈时意外聊到，原来加德纳太太出嫁之前也在德比郡住过很长一段时间，那地方和彭伯利隔得不算远，这使得他们很有共同话题。达西先生提起一些人加德纳太太都熟悉或是听闻过，总能接上两句话。①

他们这样一聊，倒叫加德纳太太对达西有不少好感，认为他没有外甥女伊丽莎白说的那样傲慢，虽然性格冷淡了一些，但礼仪一点不少。

伊丽莎白陪坐了半刻钟，主动开口说要去加德纳先生的书房拿本书看，达西便顺势提出不知道他没有荣幸参观一下加德纳先生的藏书。

加德纳先生当然没有拒绝，本想亲自带路，但他夫人暗中制止了他不识眼色的行为，因此只有伊丽莎白和达西两个人往书房去。

加德纳先生的藏书在一般人家算得上丰厚，但比起达西祖上世代积累的藏书还是不值一提，何况他心思本来也不在这些书上面，站在书房中间，一本书的名字都没有看清楚。

伊丽莎白不太想和他单独相处，打算随便拿本书就出去。她视线随意一转，落在书架顶层的一册丹尼尔·笛福的小说上，她对这书倒是比其他大部头感兴趣，只是叫她自己拿却够不到那高度。她快速地瞥了达西一眼，决定放弃拿这本书的念头。②

伊丽莎白正要从中间的书架随手抽一本书出来，达西的手臂却突然越过她头顶，替她将那册小说取了下来，递到她面前。

达西微微垂下眼睛，注视着她:“伊丽莎白小姐，我看您刚才对这册书很感兴趣……”

伊丽莎白怔了怔，随即扯扯嘴角:“感谢你的好意，达西先生。”

她接过那本书，又说:“现在我要离开书房了，你要自己留下来继续参观吗？”

达西不自然地别开头，不太敢看伊丽莎白，只轻声“嗯”了一声。

伊丽莎白松口气，拿着书快步离开书房。她见到达西还是难以对他有什么好感，虽然他或许并不如威克姆说的那么坏，但他对宾利和简的感情横加干涉这件事也非常让她恼火。只是好在简现在不喜欢宾利了，否则她一定会更生气一些。

又过了一会，客厅里的人终于说的口干舌燥，没继续兴致勃勃妙语连珠地聊下去，宾利这时忍不住站起身:“班纳特小姐，我能和您单独说几句话吗？”

简惊讶地看了他一眼，却发现宾利先生比她还要紧张一些，思考半分钟后轻轻点了点头。

加德纳先生和加德纳太太对视一眼，好心地暂时离开客厅，将说话的空间留给他们。

其他的人一走，宾利就有几分急切地开口:“简，我已经从卡罗琳那里得知了那封信件的存在，我对达西小姐并不是……爱慕的感情。达西小姐因为她哥哥的缘故才登门来做客，卡罗琳对此有些误解……我……”

接下去他却不知道该说些什么了。

简温和安静地听着他讲话，等他实在没法说出什么来之后才用她最惯常的柔和语调说:“这件事情您和卡罗琳解释清楚就足够了，对我，您并没有解释的责任。在内瑟菲尔德做客的日子，我受到了您和卡罗琳的热情招待，我很感激能结识你们这么热情善良的朋友。”

简看着宾利的脸色一点一点惨白下去，实在不忍心继续打击他，就没再说什么。可宾利已经从她缄默的姿态中察觉到她的真实想法，他知道再不能挽回什么了，只好说:“是的，班纳特小姐，你是一位非常好的朋友，与你结识的日子让我感到非常开心。”

如果他当初愿意对他们之间的感情多一点信任会怎么样？

可惜他没有。

简蹙了蹙眉，有些不忍，可没有出言安慰他。

直到晚饭时，宾利先生仿佛还没有从打击中回过神来，恍恍惚惚，达西的情况比他好一些，但做主人的仍旧能感觉到他心思不在餐桌上。事情涉及到他们几位外甥女，加德纳夫妇倒不好贸然发表意见。

好不容易挨过晚餐，两位先生匆匆告辞。简知道这一回告别以后也许就真的再没有相遇的机会，她心头有些说不出的怅惘，但没有太难过的情绪——也许是她当初陷的不够深。

经历了这件事之后，她的感情的态度更加慎重。看到莉迪亚兴致勃勃绘制设计稿，心里头由衷为她高兴，同时却也不免为自己与莉迪亚截然不同的性格导致她注定不能做到像莉迪亚那样，感到一丝丝的失落。