玛丽将一行德文抄到雪白纸页上，对凯瑟琳说:“基蒂，既然你问了，我也就不隐瞒你。说实话吧，这次出了门我就没打算这么快回来。”

凯瑟琳讶然抬眼。

“你不用为我担心，若论起年纪，我比你大，没有你为我操心的道理。家里头其他人也不会关心我究竟去哪儿了。”玛丽冷静地分析，“唯一的问题，基蒂，我需要向你借一些钱。”

说到金钱问题，凯瑟琳还是从她口吻中隐约听出一点不自在。

“你到底想干什么？”凯瑟琳猜不透她的想法，“玛丽，真要出了什么事情爸爸妈妈会担心的。”

“我要去念书。”玛丽冷静清晰地说出自己的计划，“镇上的书还是太少了，许多知识也根本不会对外传播，我要去学校。我并不是一时冲动，基蒂，早在一年多前你和我提起剑桥大学的时候我就有这个打算了。”

凯瑟琳意识到她话里的“学校”并不是一般的女校。

“但是大学不招收女孩子。”

凯瑟琳从来没有想过这种可能，在她印象里，玛丽一向是安静沉默的，她也会在舞会上展示自己，但是凯瑟琳完全没有料到玛丽敢这样冒险。

“我知道，所以我向福尔摩斯先生请教了扮成男士的简单方法。只要我戴上帽子，注意一下打扮，不和人交往就不会出什么大问题。”玛丽说，“这时候我倒感谢我的长相足够普通，假如我是简或者莉迪亚那个样子根本骗不过任何人。”

“我已经厌倦了在舞会上弹难听的钢琴。但是这样也总比我整场舞会干坐着没人邀请我跳舞好。”

“……你要瞒着所有人扮成男士去求学吗？”凯瑟琳艰难地提炼出重点。如果这事真的发生了，那班纳特太太恐怕要吓得心脏骤停。

“是。”玛丽垂下眼睛，“基蒂，如果这个家里还有谁会支持我的决定，我想那一定是你。”

凯瑟琳苦笑一声，玛丽对她的心思把握得很准，她确实没法反对玛丽的想法，在她养成的观念里，每个人都有追求知识的权利，即使她是一位女性，即使这是女人在婚后连人权都得不到保障的时代。

两姐妹又谈了很久，最后凯瑟琳终于松动:“我会替你在爸爸妈妈面前打掩护。但是你要一个月给我写两封信，如果我哪个月没有准时收到信件，我马上就会告诉爸爸妈妈。”

玛丽点了点头。

“那你需要多少钱？”凯瑟琳恢复往常冷静的模样，“你什么时候能还给我呢？”

她并不觉得问及归还的事情有什么不好意思，这笔钱对玛丽来说非常重要，可是对凯瑟琳自己来说，也是她后半生的保障。玛丽去求学，花销肯定巨大，凯瑟琳已经做好了心里准备。

但让她意外的是，玛丽拿出笔在纸上计算了一番，最后圈出一个数字:“一百英镑足够了。如果一切顺利，我在几个月之后就能还给你。”

凯瑟琳也了解过在外面生活的物价，认为玛丽拿着这一百镑肯定不够，凑足了三百镑的银行券交给她，“最后，你要怎么拿到入学名额？”

这一点至关重要。

“我有办法，基蒂，不用担心。”玛丽笑容里透出一点轻松的意味，“我为此准备近两年，不会在这种地方失败。”

凯瑟琳深深地看了她一眼:“总之你要记得抽空给我写信，一个月两封最少，越多越好，反正邮资到付，不用担心。”

“我可能没有那么多时间，我要在尽可能短的时间内修完全部课程。”玛丽非常冷漠无情地回复。

凯瑟琳为这个毫无姐妹之情的姐姐感到气愤，生气地将人赶了出去，然后坐在桌边给笔友写一封新的信。

她已经不需要处理这件事的具体建议了，凯瑟琳准备将这件丑闻写在信件中，表明麻烦已经解决，但是她仍然希望得到他的一些看法。谁也不能保证下一次是否还会发生类似的事情。

*

麦克罗夫特在伦敦一家旅馆住了一晚，第二天清晨开始写两份报告。一份关于威克姆的案子，那位被害死的寡居夫人是现任摄政王阁下一位近来颇为得宠的情妇的姐妹，两姐妹关系不错，情妇就求到了摄政王面前，摄政王才叫人去查这桩案子。不过这件简单的谋杀只是顺带，此次行程的重点在于后面一份，关于凯瑟琳·班纳特，即莱安·阿普顿，作为摄政王阁下唯一的婚生子，夏洛特公主出生就是英格兰王位的第二顺位继承人，她的安危就极为重要。摄政王虽然和妻子关系糟糕，但对女儿还是重视，自然不可能放任她身边出现什么不明不白的人。

于是摄政王指派了一个任务给这个非常年轻但同时才华惊人的在校学生。