凯瑟琳说的“不论性别”, 那么指代的范围就非常宽泛了。奈特利想了一番, 觉得她说的并没有错——威克姆不正是一个极其好的例子吗？他靠着出众的外表不知欺骗了多少女孩子的芳心。

他们谈过这个故事, 又说起因为种种进度一直被耽搁的那本关于“妓.女”题材的小说, 也不能算□□，那只是一个平民少女悲惨的命运。

凯瑟琳提到它, 不无遗憾地摇摇头:“恐怕还得耽搁一段时间, 我手头现在还有一本不得不及时完成的作品。”

凯瑟琳在信件来往中隐晦地提及自己正在创作一个“与众不同”“也许永远不会正式出版”的故事，奈特利一开始并不清楚，直到“莱安·阿普顿等著名作家出席文学沙龙，夏洛特公主殿下莅临现场。”的小道消息传到耳中，他才有所猜测。不过他尊重朋友的个人隐私，凯瑟琳不在信中主动提及的事情, 奈特利绝不会多问。

他一直是一位克制理性且忠诚的朋友。

凯瑟琳也一直认为，在这个她不熟悉的时代，能在一开始就遇到一个像奈特利这般而不是像威克姆的人给予引导开解，是最大的幸运。

说到那个故事，凯瑟琳还有点担心:“我会继续将它写完，但是我恐怕不能将它及时出版。”

女性写作的限制极度严苛，夏洛特听她说过大概情节后，隐晦劝过她，让她暂时搁置手头的故事——莱安·阿普顿是位小姐的事情在沙龙后，在她的主要受众中已经流传开来。

让一位出身上层的女性详细描写底层不光彩的、受人唾弃的妓.女，难免会引起一些有心人的刻意贬低，他们极可能将会用一切机会和言辞羞辱贬低凯瑟琳本人，并为自己维护了阶层的荣耀沾沾自喜。

如果她孤身一人，就不会担心这些流言蜚语，然而她还有几个未出嫁的姐妹。凯瑟琳没办法不考虑她们的名声。

奈特利知道她的担忧，建议道:“假如是因为身份已经暴露的缘故，你可以在出版这本书时重新取一个笔名。这个故事的风格与你从前写的那些都不同，不会有人认出你。”

凯瑟琳考虑这个建议的可行性，这确实是一个不错的想法，但是她从感情上更愿意用这个笔名来出版自己的所有作品。换一个笔名会让她有一种这个故事和她其他作品分割的感觉，就像这个故事不被她认可一样。

甚至她希望有一天能够光明正大用凯瑟琳·班纳特的名字出版作品。

“让我想一想。等我将它写完后再考虑出版的事宜也来得及。”凯瑟琳轻松道，“毕竟我想这个故事我得写很久。”

他们又换了一些轻松的话题讨论，这次主场转移到奈特利身上。

……

“你从年轻的时候就一个人住在唐维尔庄园吗？”凯瑟琳轻轻触摸着墙壁上奈特利家族先祖的肖像画，他们个个都栩栩如生，有些色彩已经斑驳脱落，是后代请人进行了修复。

有一种古老的家族感。

“……从约翰读中学后这里几乎就只有我一个人居住。”奈特利回想了一下，“我们的父母去世的早，约翰的中学是寄宿制，大学离海伯里不近，后来又马上结婚，在伦敦定居。”

“那你会感到孤独吗？”凯瑟琳放下描摹画作轮廓的手，回过头对上他的眼睛。

她如黑珍珠的眼睛里充满对朋友的关心。

奈特利听到这个问题愣了愣。

这还是第一次有人问他这样的问题——你会感到孤独吗？一直一个人。

这是凯瑟琳的想法，和许多人都不一样。在别人看来，这就是他的生活方式，再正常不过，即使他感到无聊，他手上的大把英镑可以寻找消遣。

他一时间居然有些不知道怎么回答凯瑟琳的问题。顿了顿，他说:“我和约翰经常来往，在海伯里我有许多朋友，还有工作。”他是当地的治安官。

凯瑟琳只是下意识有感而发问了这么一个问题，等问完回神的时候她自己都有些惊讶，面对奈特利的回答，她矜持地点了点头，表示自己听到了他的回答。

“我们回到客厅去吧。……已经参观完这座庄园了。”凯瑟琳说。

“从前面绕过去就是客厅，许多房间都相互联通。”奈特利领着她往前走。

回到客厅时，他侧过视线凝视凯瑟琳弧度柔和的侧脸，说:“后来还有你，基蒂。”

凯瑟琳站在原地脑子迟滞了一会，才回过神，意识到奈特利这句话是和之前的回答连在一块儿的。

她眨了眨眼睛，嘴角的弧度勾起，但很克制。

管家太太很快为主人和客人端来精致的下午茶点。厨师做点心很有一手，凯瑟琳喜欢在写作灵感耗尽的时候吃一小块唐维尔庄园的点心放松思绪。