锦帛光彩照人，羞煞一众美丽少女。可在席间坐了不到一盏茶工夫，她便坐不稳，急着躺下。郡主忙笑着致歉：“小媳近日害了风寒，为防染上大家，还请各位夫人允她回屋小憩。”

锦帛原不知哪位是明兰，问了周围姐妹，神情复杂地望去一眼，心中既对她抱愧，又有些微不甘，唯有报之一笑。明兰接了那一笑，也回了一笑。二人便就此擦肩。

席间，魏国公夫人将各家小姐环视一遍。虽然妆淡衣简，明兰那混杂着书香气与天然气息的灵气，还是很抓人，在一众女宾间亭亭而立。魏国公夫人一眼便注意到她，一番仔细询问。王大娘子心中淡淡的，也说不上多大欢喜，明兰嫁得好，她倒不至不快，可也说不上多欢快。可旁的侯爵、伯爵夫人爱女心切，老大不愿意，“魏小公爷还未满十五岁呢，怎能讨个老姑娘回家呢。”

这一下，王大娘子便不乐听了。若说，关上门，她怎么冷落明兰，是她的事。可出了门，盛家的姑娘，可不能任人欺负，她立马驳道：“怎么说话呢，伯爵夫人。小女还不满十八呢，况且没听说过‘女大三，抱金砖’嘛。明兰啊，就是生得水灵，看起来只有十三呢。又不像别人家的姑娘，明明十三，看起来却有十八了。”

王大娘子一番出头，却害了明兰。明兰实在不愿送走玉瑶和顾廷烨后，再迎来新的烂桃花，于是脸色煞白地起身，恭谨道：“请郡主娘娘、魏国公夫人和各位夫人宽恕，小女自幼体弱多病，实在坐不了太久，需回府服药了。”

“你何时体弱了？”王大娘子急了，“又吃什么药呢？！”说着，向众夫人赔笑，“别听这小糊涂虫胡说，她身子好着呢……”

明兰已起身，郡主同魏国公夫人道：“我出去送送她。”大家又寻到新的话题，陷入新一轮攀比与角力之间，很快将她忘于脑后。

郡主邀明兰去梅园赏梅。明兰很自然地伸手搀郡主，郡主心中却有些不是滋味，不知该不该接。可还是咬唇一笑，硬了硬心肠，计划照旧。

红梅只含了苞，尚未盛放，可金梅却绽得热烈，仿佛从冰天雪地偷得一隅chūn光。两人走在这明媚中，鼻息间是淡淡的美好香味，心情却一点都美不起来。

正当尴尬无言之际，孙嬷嬷莽莽撞撞来了，大惊小怪道：“郡主娘娘，您快看我在小公爷新房找到了什么？！”

她一点一点展开那方玉色锦帕，中央一抹刺眼的暗红。正似园中茫茫积雪间绽放的一株红梅。

明兰原本并不十分明了这帕子有何寓意，郡主一句话却让她一颗心坠入万丈悬崖。郡主忙怨道：“快收起来。明兰姑娘可尚未出阁呢，怎么能将这种东西给姑娘家看，简直老不知羞。”

明兰低下头，只盯着自己的脚尖看。努力忍住泪，抬头将一抹笑留给郡主，“郡主娘娘是今日宴会主母，莫在我一人身上耽搁太久。小女身体不适，先回了。”

那一路，明兰不知如何回去的。摒了轿子，一双小脚踩着冰凉的雪地，心全乱了，连回府的路都忘了。终于在一株寒冬秃柳下摔个大腚蹲，她便赖着不起了。坐在无人的雪地上，终于嘤嘤而泣。有些东西，注定是留不住的。与两颗心诚不诚，坚不坚决无关。

一场温暖覆来，一件外衣披上她的肩。是谁并不重要。她只知不是元若。因此，她也不抬头，就埋在那件暖裘间放声大哭。直到身旁接连几个喷嚏响起，她急忙抹了泪，抬头一看。果然，又是顾廷烨。若是旁人还好，是他，她便心头蹿起一阵无名火。狠狠将衣服拂掉，“想不到我也有今天吧？你开心了？”

“我开心什么啊？”顾廷烨忙蹲下，“我差点没心疼死，何来开心？”

“你走远点”，明兰没好气道：“不对，你滚远点！”

可她不曾想，身着单衣的顾廷烨，快三十岁的大男人，竟真蜷作一团，在雪地上认真地滚了起来。

明兰破涕为笑，可也不愿与他耽溺许久，起身便一瘸一拐地走开。顾廷烨起身，捡起暖裘为她再披上，笑道：“以后，我再出门，该穿两身冬衣，免得会遇到你，把自己冻死。”

“你便是把全世界的皮毛都披身上，也没人管你。”

“上马”，顾廷烨一跃上马，递手给她，“我送你回家。这冰天雪地的，若再摔一跤，铁定要残废了。到那时，可真是全世界的男人都不要你，你就只能嫁我了。想想嫁给我多可怕吧。”

明兰无心听他的玩笑，只好抓他袖角上了马，“你下去。”

顾廷烨心中刚刚得意，又凉了半截，可仍满面笑意，“好好好，我为盛大小姐牵马。”