元若听得心不在焉，担忧地望着明兰的手。明兰递他暖暖一笑，向他微微点点头。

明兰挨个奉了一圈茶，因为被烫到麻木，后面倒越端越稳了。郡主看她那通红起皱、冒着水泡的十指，心想她也已得应有惩罚，见好便收，于是让下人也为明兰斟了一杯茶，邀她坐下闲饮闲聊。

郡主正色道：“做齐家的媳妇，并不难，没有妯娌争斗，也没有恶毒婆婆。只一点，齐家血统清正，规矩严明。不合人意，无妨，坏了规矩，可不行。”一席话夹枪带棒，直指明兰晚起迟到一事。

明兰笑道：“儿媳知晓。其实，便是婆母不说，孩子是家风的最好明证。看元若，儿媳便知他有一位怎样的母亲和怎样的家庭。请婆母大人放心。”

郡主对她的回答颇为满意，起码在一众亲眷面前没有跌面，便不再追究前事。中午，元若怕明兰坐一上午倦了，想拉明兰回屋午憩。经一上午，亲眷间或真情流露或虚与委蛇的jiāo谈，她明白，这齐府的媳妇并不好当，她得如在河边行走一般，小心翼翼，不敢马虎。于是拒了元若的请求，继续混在婆姨姑婶之间，也真心与假意搀半地同她们过招。

晚膳后，已过酉时，进入戌时。混在一众女眷中间，元若看着外面已成墨色的天，同母亲及众亲友请辞，“明兰自幼随父母亲在扬州长大，近几年才入京的。地方上，不同京城睡这样晚，所以，可允明兰回去歇下？”

“去吧”，郡主难得宽和，笑道：“明兰今日也辛苦了。”

元若大喜，忙拉过明兰的手。又怕触痛她的烫伤，忙上移抓住她的手腕向外走。郡主悠悠道：“衡儿，你也是扬州长大的么？明兰可以回去，可是，家人难得一聚，今日你婶婶、嫂子们便在府上住下了，你上午不还说大家疼你，不愿陪我们叙叙旧？”

齐国公笑道：“无妨，大家多住几日嘛，接下来几日，衡儿好生陪着。上午的画，衡儿还没提完，让他随我去吧？！”

郡主这才允了。一出门，元若便道：“父亲，那画上午不是已提完？”

齐国公狡黠一眨眼，“为父是救你出来，还不快去追明兰？”

明兰正穿过小花园，心不在焉走着。初嫁的幸福与喜悦，似被这一天的苦磨冲淡了。好在她早有准备，本来也不想来此做耍威风的少奶奶，既然她决意与元若好好过日子，便该设法与郡主处好关系，莫让元若为难。

花园灯火昏暗。元若从身后抱住她，贴着她的秀发说：“今天委屈你了。”

“只怕以后委屈的日子，多着呢”，明兰苦笑，“只是你这一抱，我又觉得什么都值了。”

元若忙从怀里掏出一罐药，心疼地举起她的手腕，“今日午后，我同贺大夫讨了药。回屋上药去！”

元若已经将浸了药液的纱布极轻地蘸敷在明兰指腹，明兰还是疼得直嘶气，手不住往回缩。她缩一下，元若的心便缩一下，疼得不得了。“母亲大人何时变成这样了？”元若忿忿。

“我们迟到在先，婆母大人不过立个规矩罢了，你莫要多想”，明兰浅浅一笑。

元若心疼地拥她入怀，动情道：“你怎么这样好。”

明兰偎他怀中，将脸贴着他胸膛，柔声道：“还记得前年chūn日，在书院小花园，你同我说过，不要我在你和我娘之间做选择，怕我为难。那我也是一样的，我永远不会与郡主为敌。婆媳间不和，那都是傻瓜。既然郡主同我都是为了你好，那么即便殊途，仍是同归。总该一条心的。”

元若将明兰搂得更紧了。一见明兰手指那样，元若便什么都不让她做了。连她的发簪与衣衫，都不让她解，生怕她手指有一丝触痛。他将她抱到梳妆台前，散下她的发髻，用手指穿过她的长发，如鱼龙舞，倒比梳子梳得更顺更滑，他将下巴抵在她青丝垂顺的肩头，笑道：“就算有一天你头发白了，我的手仍这样穿过你的发间。我们两张老脸还这样挤在一面小镜子中，一眼望到镜中去。”

☆、朝云暮雨恩爱长

明兰着小桃次日卯时一到便来唤她。这一次，她掀开朱帘，天空墨色还未褪尽，这一次，她不会出错了。为免惊醒元若，她也不顾得梳妆，便同小桃一道出去了。

今日，她想用露水泡茶，给公婆奉上。可因为已近初夏，露水不如chūn日那样易采。因此至天色全亮了，两人才勉qiáng采满一小壶。

返程，小桃小声道：“小姐，哦，不，大娘子，你起这样早，受这样的罪，为郡主娘娘采集露水。可得同她说道说道你的辛苦。”

明兰眼珠一转，“这话，我可不能说。”