可他心中却始终被疑团缠绕，偌大的太原府，难道没有大案大事，他一个知府难道要成为“邻里和事佬”？他愈想愈不对，一定是有人要遮住他的眼睛，不让他见他所应见，欲用琐事缠住他身子。可每日皆闻百姓击鼓鸣冤，他着人去查，那些民事纠纷皆系真实，并非托儿所为。

半夜，他起身，在朝堂外反复徘徊，他决意换位思考，自己装作是含冤百姓，前来击鼓。随即，他便发现，朝堂前，鼓是真的，鼓槌却锁着，根本够不到大鼓。

他心中怒火郁结。原来，这鼓槌每日有专人看管，这也是他们初步筛选击鼓人选的流程。前来伸冤之人，要他们知晓是何冤事，才决定给不给他们鼓槌。朝廷设鸣冤鼓，递给百姓棒槌，为的就是直通父母官，不受中间环节阻拦。他们竟然连这个，都敢阻拦。那父母官如何听民怨，如何抚民怨，又如何上传民意？这等于是捂住了百姓的嘴，堵上了知府的耳朵。

次日，他严整吏治，将府衙前护卫悉数更换，更令鸣冤鼓百尺之内不得有人，为百姓腾出表达民意之处。

这一顿整饬，更为他树敌不少。他在此处，生活更难。那简陋小院，所有开销，官府皆不承担。他同明兰从京中带来的丰厚银票，悉数用尽，写信回京，郡主又遣人送来丰厚银钱。可总挪用父母钱财来补贴自己也不是办法，可那些官场老油子滴水不漏，日日笑脸相迎，却处处给你使暗绊子，还严丝合缝，让人有苦难言。

中秋已过，明兰孕期已满四月，略微显怀，因此更不敢随意露面，免得遗人把柄，让元若更加难做。天气还不十分冷，可明兰怕冷，元若遣人买来银炭。可过了十日，那些卖给他们炭的商家纷纷称断了货，不肯出售了。

元若在凉夜中，心更加凉。他堂堂一任知府，竟连一筐炭都不能为妻子弄来。他终于决心暂且妥协，让明兰先回京养胎，他独自待在这虎xué，与他们一番恶斗，牵扯出背后的利益集团。可明兰说什么也不肯走，夜半缩在他温暖的身躯，笑言：“你是这世间最暖的火炉，冷不着我的。”

元若遣人从邻县夜间运来一车上好的银炭，眼见捱过一两个月无妨，他心中一块大石总算落地。可明兰不知怎的，忽而非要回京。

元若心中有些不舍，又十分欢喜，无论如何他听从明兰的想法，欲同行送她回京。明兰言语慌乱，“你别去了，我自己回”，脚步踉跄地收拾东西。

“何事这样急？”元若忙搀住她，不让她动手，遣人打包行李。

明兰苦涩一笑，“没什么，我只是受不了这苦，要回去了，为了孩子”，可眼神却一片空dòng，身体不住抖着。

若说别的，元若尚且相信。可是，他知道，明兰至能吃苦，绝不会因为这个。他没有多问，假意出门，透过门缝静观。

明兰见他走了，终于捂住心口，哭得肝肠寸断。又怕哭声远传，惊了元若，因此咬住绢帕，悲不自胜。

小桃在一旁劝慰，“老夫人吉人自有天相，一定无妨，等得您回去的。”

明兰犹抽噎着，立马拽过简单行李，“多加些赏钱，让马夫轮班，日夜兼程，一刻也莫停，明日天黑前务必赶回。”

“那可太难了，再说，您身子也受不了”，小桃哭道。

“有什么受不受得了”，明兰又哭道：“祖母那样疼我，我这身子还有什么要紧。”

元若怔怔推开门，心痛中夹着一丝愤怒，“你为何不同我讲？我有什么，你都同我一起面对，我也许你一起面对。你自己有事，却要独自扛着。我在你心中，竟这般无用？”

明兰终于放任自己的悲痛，摇着头，想要解释什么，却一个字都说不出口。元若上前，将她揽入怀中，轻声道：“你什么也不必说，我们回家。”

“你不能走”，明兰仍挣着哭腔。

“有什么能不能的”，元若立马扶明兰上轿，任何人驭马，他都不放心，他亲自驭马，带娘子回京。他提前着人抱了大摞典籍到小院书房，谎称闭门查阅资料，佯出自己仍在太原的假象，怕人知情后趁虚而入。

元若驶得快，却驶得稳，在黑夜打足十二分jīng神，生怕有一丝闪失。如今，他保护的，可是他的全世界。他的爱妻和尚未出生的孩儿。可明兰还嫌慢，不时掀开轿帘，焦灼地张望。她急得直跺脚，可她不催元若。她知道，他一定尽心尽力。一如初始。这些年，他一直这样待她。

终于，在次日huáng昏时分，踏入被悲伤氛围笼罩的盛府。明兰顾不得身孕，飞奔起来。元若一把将她抱起，跑向后院。