进入西本愿寺之后，清原雪叶就径直向着大殿旁边的那条小路走过去，站在那棵当初小一为了潜伏而加入御陵卫士时，两个人话别的樱花树下，仰着头望着那棵树。

完全是一副来缅怀过往的态势，并且连假装一下的意思都没有。就那么掠过了三三两两前来上香的人们，也无视那些人对她这一身洋服长裙的侧目，清原雪叶看上去表现得就和当年那种自我而坚定的模样一样，站在同样的树下。微风起时，偶尔会有星星点点的花瓣飘起来，再从半空中缓缓落下。

虽然说已经稍微过了樱花的花期，但枝头上还有零星的花朵顽强地点缀着。

上一次他们在此处默默伫立之时，他们都还穿着和服，腰间插着自己信赖的、能以性命相交托的佩刀。他们身后的大厅里，大家都聚集在那里，或许后来有人站起身离开了，然而大家在某一时刻确实全部都汇聚于此；近藤，土方，冲田，山南，源桑，原田，新八，平助……

那一个个名字从他们的心头滚过，那些熟悉的发音几乎要从咽喉里跳出来，跃动在他们的舌尖上。然而今天站在这里的，却只剩下了他们两人——和当初分别的那一天一样，站在这棵巨大的樱花树下的，只有他们两人。其他的同伴们，都已经被永远地留在了他们身后的大厅里——被永远地留在了他们身后的时光里。

自己从未有一刻像现在这样深刻体会到“物是人非”的含义。柳泉想。

然后她听见了那位唯一留下来的同伴的声音，和当初的那一天一样，冷静，镇定，严肃，然而仔细聆听的话就会发现语调紧绷，带着一丝不易发觉的轻微波动。

“时代变迁，万事无常……无论是时局、思想，还是……”他很难得地停顿了一下，才继续说道：

“……新选组。”

吐出最后那个关键词的时候，他似乎很艰难地在压抑着心底浮出的种种情绪。而那些复杂而沉重的情绪以及回忆，都沉沉地压在他的心上，一瞬间好像令他连呼吸都困难了。

“大家……一起在这里度过人生中最灿烂的那些日子的大家，都已经——”

他非常艰难才说出这句话来，仿佛有巨大的沉痛化作硬块梗在他的喉间，让他难以喘息，也难以视听。虽然是春光明媚的正午，他却感觉自己的眼前仿佛笼罩着黑色的幕布，就像那些离开新选组、伪装着自己的心情潜伏在御陵卫士里的时刻一样，自己仿佛沉溺在黑色河流的最底层，眼耳口鼻中全部被水浸透，眼前一片黑暗，找不到一个出口，只能漫无目的地等待那眼前突然出现光亮的一刻降临——

突然，他听见她的声音。

“迷兮复惘兮／吾志悯然却决然／法度无犹豫——”

藤田五郎：！！！

他猛地转过头去望着她。

没错，他还记得这首俳句。

这是当年他离开这里、去加入御陵卫士的那一天，在这棵樱花树下，当他对自己的未来产生迷茫的时候，她念出来的俳句。

……也是，副长写的俳句。

他一直回避去想的那些往事，以及那些已经被留在往事里的那些人，终于无可避免地在这一刻重新浮现在了心头。

现在想起副长的时候，他的脑海里最先出现的，并不是副长平时在屯所里的咆哮和炸毛，也不是副长英明神武地率领着大家在京都的街道上巡逻和抓捕不法浪士的英姿，甚至不是在大家同去岛原喝酒的时候，副长在聚会中那种意外地能够放下平时绷紧的警惕心和气场、从容地微笑着，和大家融洽地打成一片的样子。

……而是，在鸟羽伏见之败以后，新选组出阵甲府、经过多摩时，被当地的乡亲们热情地宴请的那个晚上，他注意到副长因为被乡亲们问了什么不愉快的话题而借故站起身来离席；不久之后，当他也因为稍微觉得喝得多了一点而不敢再在热闹的大厅中停留，起身走到庭院里的时候，听见庭院中不被人注意的一角，传来的副长的说话声。

“……不管她是不是女人，打扮得怎么样……都是新选组重要的同伴。”副长这么说道。

新选组里的女人……能够被称之为“同伴”的女人，除了清原雪叶之外，还能有谁？！

他完全没有发现自己在那一瞬间根本就没有想到过同样在新选组呆了好几年、也曾经应大家的要求接受过岛原内探任务的另一位女性，雪村千鹤。

也许是因为在他的心目里，能够真正称之为“重要的同伴”的女性，唯有她一个人吧。

虽然知道窥探别人的对话是不好的行为、他也一向不屑于主动去做那种事，但当时不知道是出于何等心理的影响，等他发觉的时候，自己已经走到了那个庭院的角落附近，隐在檐下和围栏形成的阴影里，不动声色、甚至连呼吸声都下意识放轻了。