这么想着，她就笑得更加端庄了。

我就是喜欢你们看不惯我，又不得不和我一起建设社会主……不，不得不听命于我的样子【大雾！

在双方都言不由衷地假惺惺说了一番套话来歌颂陛下是多么英明神武、只有这样的中兴之主才能配得上天下五剑之类的事以后，九条小姐表示要代替兄长先行去参观一下供奉着“三日月宗近”的房间。

换言之这就等于验货了吧。对方当然也很明白。

不过九条小姐可是一介女流，原本一个女人作为迎奉使来出席会面就已经很轻慢了，现在又要独自去验货，简直就等于明晃晃地打德川家的耳光——

当然这一切都要建筑在“二条城中的这柄‘三日月宗近’是真品”的前提之下。

现在——正如柳泉所猜测的那样，对方心里似乎也有鬼。

所以，面对九条小姐有些过分的请求，他们只是犹豫了一下就爽快同意了。

大概是觉得九条小姐是个骄纵任性的大小姐，平生能见过什么刀剑之类的事物吗，更不用说分辨其真假了。

九条少爷好歹还是个男人，对刀剑大约应该有些天生的敏感度；然而九条小姐今晚所表现出来的精明程度，不过是些大小姐自以为然的小打小闹，纠缠的都是一些无足轻重的细节；让这样的人去检验“三日月宗近”，当然要比等到九条少爷亲自来——也许还带着什么眼光毒辣见解独到的厉害随从——要好得多。

一旦九条小姐对二条城里的“三日月宗近”作出真品的判定，那么将来这柄刀突然变成了赝品这件事一旦被揭穿出来，又会掀起多少风浪、波及什么人，那就不是他们德川家能够控制得了的。

于是，双方各怀鬼胎（？）地达成了诡异的默契（？）。

德川家的一位前任家臣引着这位大小姐，来到了二条城深处的一个偏僻的房间。

在房门前，九条小姐又短暂地驻足。

为了避嫌——其实大概是为了在将来“这柄刀变成了赝品”这件事事发之时把自己的嫌疑撇清——那位中年男人貌似谦恭地停下了脚步，回身示意请九条小姐单独入内检视即可。

“我们对陛下派来的迎奉使是十分信任的”，那位家臣意味深长地说道。

然后又居心不明地补充了一句。

“……即使前来与我们会面的竟然是迎奉使的妹妹大人也是一样。”

九条小姐的手原本已经探向那个房间的拉门，但听了这一句话之后，她又停下了动作，微一停顿，回头望着那位貌似恭顺、实则眼中深藏着一抹不满的中年男人。

“……这样吗。”她微微一笑。

“那么，请替我问候胜海舟大人。”

那个中年男人有一瞬间的惊异，慢慢抬起了视线，仿佛今晚第一次正眼看着这位新华族家的大小姐。

“……是？”他慢慢应道，然后斟酌了片刻，又谨慎地试探了一句。

“九条小姐，也认识胜海舟大人吗。”

然后他看到那位大小姐弯起了眉眼，似乎极为和蔼地笑着。

“也不能算是认识吧？毕竟以前从未拜见过胜海舟大人呢。只是闻其大名——”

……胜海舟近期最大的名声，就在江户无血开城一事上吧？

那位德川家忠心的家臣也一时无言。停顿了片刻才回道：“胜大人如今在东京府担任御用挂，想必九条小姐见到他的机会比我等如今要多得多……”

话音未落，他就听到九条小姐哼笑了一声。

“不，”她说，“平时，我们并不敢接近胜大人——毕竟，听说那个人可是为了大局，能够把忠心可靠的部下派去送死的心硬之人呢。这样的手段，我们是比不过的。”

说完，她不再等对方的回复，就径直拉开了房门。

这个房间作为专门的供奉之间来说显得大了一些，和整座二条城一样都是和式的风格，地上铺着榻榻米，一张漂亮的漆木大案靠着正对着房门的那面墙摆放，案上正中摆着刀架——那柄传说中的“天下五剑”之一，三日月宗近，正摆在刀架上。

这个房间很显然每天都有仆人来细心地清扫，四处不见一丝灰尘，房间的四角都摆放着灯罩看上去整洁明亮的高脚灯，虽然外边已经夜幕降临，但室内的光线却并不差——足以让她看清那柄刀。

柳泉缓缓走到那张桌案前，盯着刀架上入鞘的那柄刀，看了很久。最后，她慢慢向着刀架伸出手去，右手的五指慢慢地合拢起来，握住了包裹着“三日月宗近”本体的刀鞘。

和“三日月宗近”响彻天下的名号似乎略有些出入，它的刀鞘居然是乌沉沉的，上面缠绕着的下绪也是乌沉沉的深色，十分低调。