“……喂！别死了！！给我活着回来！！听到没有！！”

柳泉的鼻端一酸，慌忙抽了抽鼻子，试图忍回这一刻突如其来的软弱。

她不错眼珠地死死瞪着自己面前的那一片街道。街道上正在发生的激战，以及那些死斗着的、穿着不同制服的人们，残垣断壁也好、炮火或血色也好，都仿佛渐渐在她的眼中模糊起来，逐渐淡去了；最后，那一切都成为了某个人身后的布景，她视线的焦点，只有一个人，从某个她视野中的死角——或许是这栋房屋旁边的一条小巷——之中大步冲了出来。

他正好停在她视野的正中，身上黑色的洋服已经满是灰土和陈旧的血迹；但是他站在那里，依旧身姿凛然。他手中握住了那柄她也很熟悉的刀——“和泉守兼定”，抬起手来唰地一挥那柄刀，直指着前方的某一点，大声喝道：“大家冲啊！那些家伙的防线破绽百出哪！往那边攻过去！给他们瞧瞧看什么才是‘壬生之狼’的手段！”

大家纷纷轰然应声，就好像己方的士气一瞬间就被这简简单单的几句话提振到了最高点似的。

就在此时，柳泉忽然察觉到自己的身后传来一阵几乎不易引人注意的细碎脚步声。

那阵脚步声轻盈地在墙头和房顶上跳跃着飞奔，她几乎是立刻就猜到了脚步声的主人是谁。

不过，她仍然没有回头，而是继续全神贯注地盯着下方的街道上的那些人影。

“药研。”她忽然出声道，“你现在到这里来，是有什么事要报告吗？”

药研藤四郎在她侧后方停下来，单膝屈起跪地，以方便在女审神者的身旁低声汇报目前各处的状况——或者说，使得他不得不来这里的原因。

“大将，”少年的低哑嗓音快速地响起，报告着一个令人吃惊的事实。

“在城下町方向出现了大量时间溯行军！”

柳泉一怔。

“城下町？！可是城下町不是已经早就被新政府军攻占了吗？”

药研还是那样，用一种冷静而毫无个人感情介入的客观语调报告道：“是的。原本与历史上发生的事完全相同，早上新政府军发动进攻之后，城下町作为战斗一线早已被顺利攻占。但午后时分，突然有约二十到三十名时间溯行军出现在城下町，肆意攻击和砍杀那里的新政府军士兵，意图将幕府军重新引回并夺取城下町及附近炮台的控制权——”

柳泉倒吸了一口气。

……留在城中的付丧神，总共只有五人。三日月宗近被她远远地派遣到桑名藩所把守的八幡山和明神山那一带去了，现在看时间也不太可能及时赶回——

那么，时间溯行军一直按兵不动、到了现在才突然大举侵犯城下町，难道是因为他们终于决定要将城下町作为他们改变历史的突破口了吗？！

可是城下町……那里发生过什么吗？

当然，从那里着手也不失为一个方法。历史上的新政府军就是这么得手的。夺取他们的炮台、以其人之道还治其人之身，听上去也挺不错，像是时间溯行军这种反派会干的事情。

药研汇报完之后，就静静地单膝跪地，在一旁等待着她作为大将作出决断。

柳泉一时间竟然有些左右矛盾。她情不自禁地又往下张望了一眼，却正好看到土方挥刀率领那些洋服与和服混杂、衣袖上却大多都缀着诚字袖章的人们，和新政府军混在一起，英勇战斗。

在混乱的人群之中，唯独他看上去最为显眼。黑色的洋服、白色的颈巾，脚上是一双黑色皮质长筒靴，战斗时的身影也颇为英姿飒爽，每一次挥刀的动作都简洁而好看。

……是她想错了吗？时间溯行军并没有打副长的主意？她应该现在放下一切，随着药研一道赶往城下町，支援正在那里为了维护历史而以寡敌众奋战着的刀剑付丧神们吗？

柳泉仿佛沉默了很久，又仿佛只是沉默了片刻。

然后，她头也不回地说道：

“不，我不能走。”

药研的气息仿佛一瞬间略微有点滞涩，就好像他完全没有想到自己的大将会在这种关键的战斗时刻将他们弃之不顾一样。

“……大将？”他叫了一声，语调里带着不解和疑问。

柳泉深吸了一口气。

“城下町那里，就拜托你们了。”她一字一顿地说道。

“……因为我认为，这边才是真正的重点之所在。”

药研没有说话，眉心却慢慢地皱了起来。

“看看天色，药研。”柳泉继续说道。

然而，当她说完这句话之后，却只有药研依言抬起头来望了望天空——柳泉不但没有看向天空，反而探手到身旁，拿起了那杆步.枪。