柳泉平静地注视着他。

“但我们也走到了现在。每一场战斗，都为之好好地努力过了……事到如今，我们为之奋斗的，大概也不再是‘将军大人’这个字眼了吧……”

说出了大逆不道的话，她的脸上却微微绽开了一丝笑容。

“……而是信念。”她说。

“一定有人会为了会津三百年来的忠诚，而愿意留下来尽一己之微衷，和会津并肩战斗……直至最后一刻。”

“那样的人……和你们一样，都是，真正的武士。”

她的声音落下，而那名军官脸上那层僵冷麻木的表情犹如一个面具一样，慢慢地产生了裂痕；然后，那裂痕愈扩愈大，最后，能够看得到那层被漫长而艰苦的战斗塑造成的面具之下真正的表情在动摇着，那军官无声地叹了一口气。

“……假如你还想找新选组的队伍合流的话，那么就出城去吧。”他简单直接地说道。

“虽然大部队已经随着传习队一道离开，但你们的斋藤组长带着十几人留了下来，说要和我们一道守卫会津。”

他顿了顿。

“……确实，就如同你所说的那样。山口君……不，斋藤君，是真正的武士。”

他的目光里仿佛掠过一抹不忍之色，然而那种软弱的表情只是一霎就消失了。他直视着柳泉的脸，声音里仿佛抹去了所有的个人情感，异常直率地说道：“现在，他们出城去了如来堂。”

柳泉大大地一愣。

“如来堂？！”

这个地名有点熟悉。然而在她还没有想到为什么自己会产生如此印象之前，那个军官就说道：“……你明白的吧？你现在去找他们的话还来得及。”

……如来堂急袭！！

那是在会津保卫战中，新政府军趁夜偷袭守卫如来堂的新选组成员，在那种危境之下几乎无人幸免的惨烈战斗！

这个历史名词终于从柳泉的脑海深处跃了出来，变成一道警铃，嗡嗡嗡嗡呜哇呜哇，在她的大脑里爆响。

她忽然明白了那名军官最后一句话的本意。

假如你现在去找他们的话，还来得及看到他们活着的样子……去得晚了的话，就只能掩埋他们的遗体了——是这样的吧？！

柳泉的脸色倏然沉了下去！

“……我马上就去。”她简短地说道，甚至没有要跟对方道别的意思，转身就走。

那名军官注视着这位自称是“新选组一番组队士清原”的青年的背影。

他穿着利落合身的男式洋服，修长的双腿下半部分包裹在一双及膝的黑色皮靴里，以男人而言算是中等身高、长着一张有点太过秀气的娃娃脸，但气场却莫名地有些强大——那种气势仿佛是由他的经历和他对自己剑术的深信不疑而产生的；在这样的穷途末路里，他那种凛然的自信就像是一种支撑着他以及他周围的人们继续前行的强大意志。

这种耀眼的信念，如同黑暗中跃动的火花；他也曾经在旁人身上看到过——在那位已经率领着最后留下的部下，出城前往如来堂的新选组三番组组长斋藤一身上，看到过。

而此刻，那些刚刚击退了诡异的怪物，身姿各异、却都握着刀而不是步.枪的青年和少年，也沉默地从他们站立的各处聚集起来，跟随在那位新选组的年轻队士身后，向着城门走去。在他们前进的方向，深浓的暮色已经从天空之中直垂了下来，像要降临大地，笼罩这世界一般。

仿佛意识到这大概就是自己能够见到的、他们最后的身影，那位军官微微闭了闭双眼，复又睁开，已经被无数次的生离死别凝固成如同铜浇铁铸一般毫无表情的面孔上，重新露出了一丝仿若苦笑一般的神情，喃喃说道：“啊……这就是当年的‘壬生之狼’吗……？”

并没有人回答他。刚刚那个死里逃生的藩兵愣愣地站在一旁，一脸做梦似的表情环顾着破烂的街道——但那些几乎夺去他生命的怪物，现在是一点都看不见了；连尸体都没有留下。

看着自己一脸茫然的部下，那位军官慢慢收起了脸上那个不成样子的苦笑。

“……当年，纵横京都街头的‘壬生狼’，大概，就应该是这个样子的吧。”他自言自语地说道。

而他的评价，柳泉当然不知道。

她正率领着跟随她出阵的六位付丧神，奔跑在会津城外的原野上。

她一听说“如来堂”这个地名，立刻醒悟到这个任务的关键，必定就是此处。毕竟在历史上，庆应四年九月四日，在会津发生的最著名的重要事件，应该就是如来堂急袭了。

虽然她对“如来堂急袭”这个名词只剩下头脑中一点模糊的印象，比如说新政府军是趁夜偷袭如来堂的，新选组大约只有十几人驻扎在那里，在激烈的战斗中多人负伤及阵亡，但奇迹般地事后也有几人得以脱出重重包围、幸免于难，其中就有负了重伤、却仍然脱出敌人包围，最终活了下来的斋藤一。