“除了这个你就没什么好说的了吗？！……其它的旅团和布阵呢？！我看不出你有什么好开心的……要知道我们现在可是绑在同一条船上的！西乡大人这艘船一旦沉没的话，我们都得死！……”

那个少年忽然轻笑了出来。他之前的笑容还颇为含蓄，只是短促的一两声笑而已；但这一回他却笑得有些久，就像是这个话题真的那么有趣似的。

“第一旅团、第二旅团、新选旅团……您想听听哪一部分的消息？哦，还有，他们在剑术方面不敌我们，就组织了一个‘拔刀队’哦。”少年的声音清亮，语调漫不经心地在因为暴雨而显得有如夜晚的白昼里扬起。

“会津藩幸免于戊辰战争的那些精英们……他们等待这样一个复仇的机会已经很久了。”他的声音忽而变得有丝意味深长。

“哦对了，就连您也应该记得当初在会津的如来堂一役吧？毕竟会津若松城的开城式上，您可是担任了官军代表去接收的啊……就连那么惨烈的如来堂一役，都没能全灭新选组的火种哪——”

在阴晦的天色之中，少年快活的调子在低矮的屋内跳跃着。

“现在，他们又回来了——回来找您，找萨摩人决一死战了……”

“住嘴！！”桐野利秋终于忍耐不了那少年刻意用言语和声调塑造出来的诡异氛围，他一拳捶在桌上，把地图上摆放的那堆小旗子震得东倒西歪。

“我知道你来此一直心不甘情不愿……不过，你以为九条家是如何变成今日这样的？你忘了你也是萨摩军中的一员了吗？那些新选组的余孽，既然能够来向萨摩复仇的话，就能够向你们复仇——为何不替自己多想想呢？”

那少年看似有点惊讶。顿了一下，他眨了眨眼睛，居然苦笑了两声。

“不用您提醒，我也会为萨摩这一方出力的，”他居然毫无预兆地表白了一下自己的忠诚。

“毕竟，现在还不是萨摩失败的时刻啊。”他说。

桐野利秋气不打一处来。但是，这个少年有着许多偏门的本领，据说也是被当初有望继承松殿家、然而最后棋差一招没能成功的九条家的那支分支好好地训练过，足以独当一面；桐野利秋虽然生气，但他的理智还没丧失，足以让他权衡得出这样一个结论：即使把这个家伙放到西乡大人建立的那间私学校之中，他也会是其中的佼佼者；现在在激烈的战争之中，己方的人才渐次凋零，这家伙还有很大的利用余地——与此相比，他乖张的画风就没那么不好容忍了。何况，这一次假如不是他的话，恐怕官军那一方建立什么“新选旅团”、“拔刀队”的情报也没那么容易获得。他还有很大的用处。

桐野利秋清了清嗓子，心烦地朝着他挥挥手。

“我需要更详细一些的情报……你觉得他们哪一部会率先攻击我们？那个什么‘拔刀队’又是个什么玩意儿？会给我们带来很大的麻烦吗？——下次军议之前，我希望你能给我更确切的报告。”

被提出了这种苛刻的要求，那个少年也好像很无所谓似的，点了点头，说了一句“假如没什么事的话那么我就先告辞了”，好像就打算离开。

当他拉开房门之前的一霎那，桐野利秋又在他身后唤了一句。

“九条小姐——”

少年放在门柄上的手一顿，回过头来，弯起眼眉。

“……不。”他说，“我早已不是什么‘九条小姐’了。桐野大人忘记了我的化名吗？”

桐野利秋的眉头拧在一起，脸色难看得像要滴下墨汁来。

“没忘。”他语气很糟糕地答道。

“时而化身为九条家的养女则子小姐，时而化身为九条家的养子道淳君——九条忠顺自己生不出一个可靠的儿子，最后要靠收养来的女儿装模作样地为他撑场面……就这样还妄想继承松殿家？！最后巴结西乡大人，结果爵位也被大久保那个无情无义的家伙给找借口夺去了吧——”

那位被他揭穿了身份的少年——不，“九条家的养女则子小姐”——闻言竟然挑眉笑了起来，好像一点也不为他对自己家族的恶评而感到恼怒似的。

“人嘛，有点梦想总是好事。……就像桐野大人您，遥想十年之前，当您风风光光地进入会津若松城的时候，恐怕也没有想到今天会被困在熊本城外，陷于田原坂的泥泞里吧～”

桐野利秋觉得一股强烈的怒火马上就要冲破自己的头顶了。

这种挑衅的说辞！每一个字里都透着冒犯的意味！和她那位恨不能跪下来抱住西乡大人大腿的养父一点都不一样！可是时至今日她已经在不动声色间掌握了一定的优势，就连他要对她进行处罚的话也要费点思量；更不要说她虽然偶尔会刺一下他的肺管子，但办事也是一流的可靠——前几天还率一小队人马打退了攻上来的、人数优势的官军！