唯一的不方便, 大概就是值哨的时候固定的哨位需要穿过整个营地才能到达。在最外侧的地方布置哨位，这当然也是应有之义。

于是, 这天晚上土方慢吞吞地穿过整个营地往外走的时候, 和他同行的年轻士兵铃木忽然指着远处的某个方向说道：“诶！今晚那座长屋点起了这么多灯……啊！莫非是那边终于用来招待那位新来的大人物了吗！”

铃木这一长句话听上去有点绕口, 土方要花了两秒钟才反应过来他说的到底是什么。他还没来得及发表意见, 就看到铃木兴冲冲地朝着另一边扬起手来挥了挥, 喊道：“喂！六郎！你这是要把酒送去哪里呀！”

铃木是个挺不错的人, 就是太喜欢打听这些事了——土方在内心叹着气，看着铃木招呼着一个更年轻一点的勤务兵模样的少年，热情地套着话。而那个名叫“六郎”的少年更是忠厚老实, 没多久就让铃木——和站在一旁被迫旁听的土方——得到了确切的情报：那座长屋里, 今夜确实在招待新来的大人物, 还叫了那位同样是新来没多久的艺伎作陪。

土方：“……”

如果可能的话，他一点儿也不想知道那座长屋里发生了什么事。那与他无关。他现在只想赶快赶到预定的位置上开始今夜的巡逻任务——

不过铃木显然是个好事的家伙——哪儿都不缺这么几个好事又喜欢打听的、热情活泼得过头的家伙——他继续兴冲冲地问道：“哦！那你看到雪子姑娘的扮相了没？是不是和传说中一样是个大美人？”

土方：“……”

他感觉自己的耐心终于告罄，直接轻轻一推搡铃木的肩膀，示意他赶紧跟着自己走人。

铃木依依不舍地跟着他走掉了。

不过铃木不再言语，土方倒是整晚都在走神，脑子里不停地在想着——一些事情。

确切地说，他回想起了某个人，以及很久很久以前，在京都的岛原花街所发生的事情。

坦白说，那一夜他并不是为了她才跑到岛原去的。离开岛原的时候，身旁的人也不是她。

然而现在事隔多年再回想起来的时候，却仿佛感到灯火辉煌的岛原作为她的背景都黯然失色，一片光影中浮现出来的，只有她一个人，穿着正红色为底、逐渐过渡到黑色的渐变底色的振袖和服，和服的面料上绣着艳丽的花朵；她的头上梳着“伊达兵库”发型，大盘髻的云鬓上插着华美的簪子与龟甲栉——她就那么从角屋的深处缓步走出来，伫立在一根立柱旁边的灯影里，涂朱的双唇微微弯起露出淡淡的笑意，直视着他的目光明亮而隐有期待——

为什么当时他并没有诚实而坦率地把自己的想法说出来呢。为什么没有说“你这样看上去真的很不错”或者一些更真诚、更直白的话呢。为什么要狼狈而仓促地掩饰自己那一瞬间内心产生的震惊和动摇呢。

……为什么，一直到了最后的最后，他也没能坦率地赞美过一句她的美丽呢。

这种突然升起的内疚感纠缠着他，直到他意识到自己不能再这样下去。

她已经从这个世间消失了。然而她寄予他的期待还没有完全实现。她曾经说过他一定能够等到为新选组正名的一日，而现在正是那样的时机。

怀着对逝去同伴的追念，背负着大家共同的信念继续前行——证明他们曾经追寻的才是真实的目标和方向，重新让“新选组”这个名字闪闪发光，这才是他能够为她、为大家、为自己做到的事。

来接替他们的人已经到了。土方深吸一口气，离开了今夜他负责值守的位置。

要回到自己的宿处，还是需要重新穿过整个营地——也就是说，要经过那座灯火通明的长屋。

已经是深夜了，即使那位新来的大人物再有兴致，也不太可能还在纵情享乐。

土方经过那座长屋的时候，果然发现长屋里的灯火已经差不多熄灭了。

土方停下脚步，望了一眼那处只有一两个房间还透出微弱烛光的长屋，顿了一下，就打算转身走回自己的宿处去。

和他一同值勤的铃木和另一个年轻的家伙，土方已经让他们先行回去了。经过半晚的满负荷值勤之后，即使他已经尽量小心谨慎地使用自己的那条伤腿，还是感到了一阵疲劳带来的酸痛。明天一大早那些年轻的家伙们还要起身出操，实在不需要把宝贵的睡眠时间浪费在迁就他慢吞吞的行走上。

土方驻足了一瞬，刚打算重新举步前行的时候，忽然若有所感似的，蓦地半转过身去。

……果然，在长屋门外的一棵大树下，有个人站在那里。

她一直是背靠树干站立在阴影里的，所以土方之前并未发觉。但在土方刚才转身的一霎那，因为姿态的变动，刚好能够借着月光瞥到她那张涂白的面容，这才让他陡然重新停了下来。