然后呢？然后发生了什么？

他的思绪到此为止。土方深吸了一口气，以压下那阵突然袭来的、心脏上的细小抽痛感。

即使是现在，他也不认为自己当时让清原雪叶单独留下的决定是错误的。他也曾经向她解释过自己下决定时的想法，并且她也表示了充分的认可，一点也没有责怪他的意思——

那么，为什么现在想起来反而会产生这种抽痛感？那种感觉谈不上悔恨，也并没有遗憾，只是一次再正常不过的调查，她甚至还执行过比那次内探更危险十倍、二十倍、一百倍的死番……

土方猛然在山路上停下了脚步。这让他身后的九条小姐不得不紧急跟着停下来，并及时把自己举着的刀尖往旁边移动了一下，否则的话下一刻持续行进的刀尖就会唰地一下直接从他后背刺入。

他听见她恼怒似的抽了一口气。

“有什么事？”她问道，用了一点责怪似的语气。

“好像并没有什么不得了的情况……那么，是您想到了什么有趣的事吗？”

土方：“……”

他说不出自己刚刚因为想到了什么才停下脚步，有点尴尬地顿了一下，回过头来望了她一眼——

然后顿住了。

在黑夜里，她身上那件白色的肌襦袢简直太显眼了。当然，溅在她前襟下摆的那几点血迹也是。

他想说点什么，但头顶上的夜空里忽然轰隆隆滚过一道雷声。

他打算说出口的话立刻变了。

“……要下雨了。”他平静地说道，审视似的望着她，犹豫了一下还是把刚才想说的问题说了出来。

“你，只穿这么薄的衣服，在下雨的山中是想找死吗。”

虽然他自觉只是在平静地向她提出这个问题，但她好像一瞬间就恼怒了起来，眉毛都竖起来了。

“假如有别的办法的话，谁会想要半夜只穿这么一点衣服在山道上淋雨？！”她怒气冲冲地答道。

“可是刚刚那种状况……我能说我还想再回去换一套衣服吗？！”

土方被她噎了一下，不知为何微妙地暗自叹了一口气。

假如是放在十年前，被这么不客气地反诘，他一定是会当场回应这种挑衅的；不过现在他隐居多时，年龄渐长，当然也没有了当年那种气势夺人的锐气，所以只是顺势问了一句：

“……所以说，刚刚你和西乡大人，谈得并不愉快吗？——我还以为你们萨摩会极力讨好他，让他站在你们那一边呢。”

他说得漫不经心，但话里也含着一丝试探之意；果然她立刻就听了出来，并且——生气了。

“请注意您的措辞！”她哑着嗓子厉声说道。

“根本不是‘我们萨摩’！萨摩跟我，是两回事！”

土方：“……”

啊，原来生气的是这个吗。

他有一瞬间感到惊奇——惊讶于既然萨摩信任她到派她一个人担此重任，充当密使来游说西乡从道，而她居然还说她自己跟萨摩根本不是一回事——又有一点好笑。

他这么想着，而且既然现在并不是在官军的军营里，周围只有他们两个人，他也用不着再费力掩饰自己——于是他就直率地，直接笑了出来。

他的笑声并没有很大，只是一阵压抑在嗓子里的低笑，但因为他低沉的声线十分富有磁性，所以那阵低笑在黑夜里听上去也有些莫名的魔力一般；她好像一瞬间就愣住了。

“笑、笑什么……？！”她呆愣了一霎，才反应过来自己是被面前这个人嘲笑了，理应有所回应；于是立刻横眉竖眼，炸起毛来，质问道。

土方咳嗽了一声，觉得这个世界，凡是牵涉到萨摩的部分，还是和从前一样荒谬。

从前，萨摩一下子跟会津结盟，把长州打成“朝敌”；一下子又跟长州结盟，诬陷会津才是“朝敌”。十年过去，现在他们自己变成了朝敌，然后，又派了这个口口声声说自己跟萨摩是两回事的年轻姑娘作为密使，去给西乡从道送信密谈，结果，她却把西乡从道劫持了，打伤了对方的护卫，还把他当成人质从军营里带走了……

他觉得自己看明白了。

不管别人怎么说，也不管后人怎么说——

在他看来，萨摩，就是一个笑话。

他们拼了命搏来的，最终也会输出去。打着忠君爱国的旗号推翻了将军，最终自己还是被士族所裹挟。

新选组最终走到了末路，但那终究还是凭借自己的意志和愿望所选择的结局；现在西乡隆盛被士族裹挟着，身不由己地成为了叛贼，他自己的意愿是什么？他自己的信念何在？到了最后，他的命运、他的终局，甚至不是他自己所选择的。