西乡隆盛的圆脸膛上也泛起了一丝短暂的笑意。

“这样就好。”他低声说道。

“信吾，就安心地做个官军的官老爷吧……以后，他能变成什么样子，就都由他自己啦。”

九条小姐扯了一下唇角。

“……我看说不定信吾大人也能干不少坏事，让人恨得牙痒痒呢。这么看来您还是赶快把他召回吧。”她说。

西乡隆盛一愣，继而发出一阵哈哈哈哈的大笑声。他并没有因为这种近乎无礼的推测而发怒，而只是仿佛感到很有趣似的打量着她。

“你对信吾的评价是那样的吗？”他意味深长地反问道，审视着她的表情。

九条小姐冷哼了一声。

西乡隆盛并不生气，只是慢吞吞地按住桌面，借力从椅子里站了起来，走到窗边，向外眺望着。

“信吾是个有野心的家伙哪……”他说，“想必以后他也能干出些可怕的事吧。不过，我是看不到啦。”

九条小姐好像很惊讶似的立刻转过脸来看着他，似乎没想到他这么直言不讳地作出了对自己未来命运的预言似的。

西乡隆盛虽然没有回头，但也察觉到了九条小姐异样的目光，于是又微微一笑。

“我听说府上一开始是和长州走得很近的？”他突如其来地转移了话题。

“半次郎说过，说他从高杉君那里听说过你们……确切地说，他现在对你能委以重任，说不定还是因为当初高杉君称赞你的那些话起了点作用吧。”

九条小姐的目光闻言意味不明地闪烁了一下。然后，她问：“哦？！不知道高杉君都说了我些什么？”

西乡隆盛哼笑了一声。

“半次郎那个家伙很狡猾的……他对我说，‘说不定高杉先生挺看中那个九条家的小姐呢’。”他答道。

九条小姐：？！

她一瞬间忍不住睁圆了双眼。但很快地，她就敛下眼眉，轻笑了几声。

“罢了……高杉先生就是这么喜欢开玩笑哪。”她轻描淡写似的应道，好像很快就对这个话题丧失了兴趣；顿了一下，她忽然朝着屋内投下一颗大炸弹似的说道：

“啊对了，还有一个情报，不知道您是不是感兴趣——”

她停顿了一下，仿佛还想稍微组织一下语言；不过最后，她仍然简单地说道：

“……木户大人，听说……病得很重。或许就在这两天了……”

西乡隆盛一惊，继而吐出一口气，面带遗憾之色地苦笑起来。

“……是吗。”他叹息道，“看到我们这样，他应该是挺生气的吧……”

九条小姐再度朝着他微微一颔首。

“真是遗憾。”她说道。但她的表情却显示，她好像一点也不觉得遗憾。

西乡隆盛好像也不在意这一点，他照旧凝视着窗外，突然说道：

“……再留下来也没什么意义了，九条小姐。”

九条小姐：“……诶？”

西乡隆盛：“虽然不知道上次去给信吾送信的时候，你是怎么脱身的，但是，那种危险的事情还要指望一个女人单枪匹马去完成，我本来就不太赞成。不过，半次郎坚持说你能行……”

九条小姐慢慢地勾起了唇角。

“……那还真是多谢桐野大人的赏识了啊。”她略带一丝讽刺似的回答道。

西乡隆盛压根没有费心去看她此刻的表情，或许他觉得这件事已经完全无所谓了吧。

“不过，接下来也没有需要你再只身冒险潜入的任务了吧。情报什么的，反正也都是一些坏消息……”他居然还笑了笑，“听与不听，也没什么不同……走就是了。”

“一直往南走就行了。去不了东京的话，我就回鹿儿岛去吧。如果能在家乡来个体面的终焉的话，也算是好好地谱写了武士的终章吧——”

九条小姐忽然高高地翘起了唇角，就那么毫不掩饰地笑了出来。

西乡隆盛顿了一下。虽然没有回头，但是他身后传来的那种异样的氛围，他还是感受得到的。于是他把双手背在身后，饶有兴致地问了一句：“怎么？你有何见解？”

九条小姐的声调里带着一丝奇怪的笑意。

“确实，在家乡来个体面的终焉，也是多少人求都求不到的好结局哪……”她说。

西乡隆盛觉得有点诧异。他联想了一下，也只能想到九条家昔日与长州藩的那点交情。

“你是在说高杉君吗？可是他不是在下关——”

九条小姐回答道：“不，我不是在说高杉先生。”

窗外的天空忽而阴沉下来。轰隆一声震响回荡在天地之间，是突然到来的雷声，预示着又一场暴雨将至。

狂风呼啦啦地刮了起来，一瞬间就卷起庭院里的落叶和草屑，吹得老远。九条小姐的声音也在这样的风里显得有丝模糊不清。