本来以为会接收到对方的“少年无畏”的英雄光环洗礼的小次郎傻眼了。

或许是因为他的内心OS差不多都已经写在脸上了，三郎突然扫了他一眼，然后，轻轻地一翘唇角。

他脸上浮起了一丝似有惆怅的笑意。

“……因为，我已经回不去了。可是，你们还可以……”他慢慢地说。

小次郎觉得自己的头脑不太够用了。

“什……什么？”他结结巴巴地问道，下意识觉得三郎对他正在说着的，似乎是比话语本身更加深刻、更加沉重的东西；然而他有限的头脑并不能获知三郎的真意。

他沮丧地想，这或许就是三郎为什么年纪轻轻就能被委以重任，而他却只能抱着枪坐在这里，等着去参加一场几乎没什么胜算的战斗吧。

不过三郎并没有嘲笑他。

“我以前……曾经有个弟弟一样的好友，然后，他在一场莫名其妙的死斗中被人从身后偷袭了……”

三郎语气低沉地突然说起了自己过去的事情。

小次郎觉得这是三郎开始信任他的表现，于是立刻抖擞精神，竖起了耳朵，认真收听着。

“……很遗憾，他没能活下来。伤得太重了……我们本来想救他的……”三郎说。

小次郎：“哦、哦……那可真是……”

他连点合宜的漂亮话都说不好。不过三郎好像也不太介意这个。

“他死之前，对我说，他想要回到过去。说即使再怎么努力也无法回到那个时候了吧……因为，人是会变的。”

三郎的语气里带着类似沉痛的叹息。

小次郎：“……回到、过去？！”

他不太理解三郎的那位友人的感想，因此发出了疑问。

三郎笑着微微一颔首。

“如果不能回到过去的话……”他轻轻拖长了声音。

下一刻，他的话语几乎要被淹没在骤然炸响的炮声里。

“……那就，回到家乡，去见你重要的人吧。”

小次郎来不及仔细思考三郎的话到底是什么意思，就被迫立刻投入了战斗。

天气比前些日子的田原坂之战时好了一些，于是双方的枪弹都好像不要钱一般地互相倾泻在对方的阵地上。

从上午一直打到了黄昏，每个人看上去都已经蓬头垢面、狼狈不堪。

小次郎那柄步/枪里的子弹早就打光了；他冲出去拼死击倒两个敌人、从战场上捡回来的枪里面的子弹也打光了。现在假如官军再来一波进攻的话，他唯一能够凭仗的就是手中的刀了。

三郎并不是自始至终都跟他一起并肩战斗的。因为三郎算是他们这边布防的大约一百人的小队长，他不得不冒着枪林弹雨在这一带的堡垒间来回奔波巡视，及时支援那些即将被攻破的堡垒。

小次郎其实也并没有指望三郎能够时时刻刻都呆在他们这个堡垒里跟他并肩作战。他心里很清楚，三郎跟他们不一样。

虽然同样是跟着西乡大人起兵、打算前往东京的，但是小次郎其实并不太明白他们到底在打什么，又为什么要跟官府作对。

小次郎家里虽然是所谓的“城下士”——比普通的“乡士”还要高上一等——但是他家里兄弟姐妹众多，还收留了叔叔家的几个孩子，单靠父亲那点收入根本养不起全家人；所以他自从有记忆以来，家里也总是处于一种捉襟见肘的状态，他也不得不跟着哥哥姐姐们出去做工来悄悄补贴家中的生活。

再加上他一直以来头脑都不太灵活，也弄不明白为什么官府突然就连士族的那些津贴都要取消；他只知道假如连那笔收入也没有了的话，他们全家就都要饿死了。于是，他稀里糊涂地就这么加入了西乡大人率领的队伍，要跟着西乡大人一道上京去好好询问一下那些官老爷们，这一切到底都是为什么——

然而，当枪声从密集变得零星，满山遍野却响起官军的喊杀声，他们冲杀上来的脚步变得愈来愈近的时候，小次郎死死握住手中的刀，却紧紧地闭上了双眼，抽泣着哭了出来。

他才十七岁，不明白为什么自己已经这么拼命了却还是活不下去；不明白为什么人生所给出的所有方向都指向的是一条死路：好好地生活，家中却生计堪忧；出来参加西乡大人的军队，却被指为叛贼；现在就连西乡大人也舍弃了他们，他就要死在这里了。

他几乎能够感觉到率先冲上来的那名官军的气势，在对方的人还没有完全到达堡垒的时候，已经淹没了躲在堡垒后的小次郎；对方森冷的刀锋裹挟着寒意，随着一声大喝，那个攻上来的人一跃而起，跳上堡垒堆叠起来的沙袋矮墙的顶端，似乎就要朝着他当头一刀斩下——