村田默了一下，脸上显出几分不可思议的神情。

但是在他说话之前，九条小姐就十分自然地继续说了下去。

“……但是，想听真话的话，那就是——”

“‘迄今为止家父已经因为投机而改换过好几次效忠的对象了，终于有一天他再也不可能有机会改换门庭了，那么就只能咬着牙一直追随西乡大人到底了’。”

村田：“……”

他的脸上一瞬间流露出了有点复杂——类似于牙疼一般——的神色。

九条小姐不动声色地观察着他，忽而咧嘴一笑。

“如何？真话不那么好听吧？”她笑得眉眼都弯了起来。一阵清风吹过，把她略长的发梢吹起来盖在脸颊上；他们眼前的树干上靠着的、上面写着“敬天爱人”的旗帜下摆猎猎拂动。

“那些官老爷们对他的忍耐大概也到头了，不会容许他在这种时刻再一次投奔过去，即使他跪下来态度谦卑地恳求也没用……那么，我们也只能继续跟着他当初的选择——跟着西乡大人一起走下去，直到终焉的那一刻到来了。”她说。

村田沉默片刻。

“好像很有道理啊。”他同意道。

“确实……以前也听说过，那些大人们评价起九条先生来不太客气，说他没有与这个姓氏相配的才能，迟早是会追不上时代，为人所抛弃的。”

虽然这个评价听上去不太友好，九条小姐却好像一点也没有生气。

“嘛……差不多就是这样吧。”她居然还点了点头，同意了这个说法。

“九条家的好运大概是到头了。……留在东京的家父将来又会怎样呢？是会像大山先生一样被逮捕下狱吗……不过，到了那个时候，我也管不着了。”她的目光闪烁了一下，然后爽快地说道。

村田嘶地吸了一口气，就活像是今天灿烂的阳光忽然晃花了他的眼睛似的。

“他能做的事、为我们做过的事，甚至还没有您多呢……从这一点上来看，说不定政府那些大人们也会饶他一命吧。”他勉强找出一个差不多能够安慰（？）她的借口来。

“……是吗。”九条小姐听了之后，居然认真地沉吟了片刻，然后十分认真地点点头。

村田咳嗽了一声。

“……说不定他反而是我们之中活得最久的那一个哪。”他半开玩笑、半认真似的说道。

她却异常严肃地回答道：“这么说来我们就不用为他担心了啊。”

村田：“……”

他竟然被噎了一下，猛然转过脸去盯着她。片刻之后，他们两人不约而同地一起大笑起来。

这笑声有些不合时宜，但他们谁也没有很快停下来。当笑声最终停下来的时候，仿佛有种与刚才相比和谐得多的气氛，在他们两人之间淡淡地弥散开来。

然后，九条小姐突兀地说道：“村田君的手风琴呢？在这种大战前最后的闲暇，不为我们来一曲吗？”

村田微微一怔，露出了类似牙疼一般的苦笑。

“您还真有闲情逸致啊……要是普通的女性的话，这会儿说不定都会害怕得流泪了吧？”

九条小姐哼了一声。

“说这话就太小瞧我了……作为一个当年的街头孤女，没点本事的话怎么能让九条家愿意收养我做养女呢？即使是没落了的分支，也是当初的我攀不上的啊……”她感叹似的说道。

村田：“……想不到您的背后还有这么曲折的故事啊。”

九条小姐哼笑。“作为西乡大人看重的左右手，真难想象您居然不知道九条家这些糟糕的事情……毕竟，要合作的话，九条家竟然没有派出下一任家主 道治先生，而是让我这个养女前来效命——这还不够说明什么的吗？”

村田被结结实实地噎了一下，抓着头发讪笑起来。

“那还真是很抱歉啊……”

他的话没有说完，院门处就传来一声大喊。

“少爷！少爷在吗！”

九条小姐和村田愕然相视了一瞬，村田率先猛地站起身来。

但是在他说话之前，屋内已经有人飞奔出来。

“是熊吉！先生，是熊吉啊！”

奔出来的居然是桐野利秋。在跟随西乡转战四方的时候，在西乡面前，他总以“先生”称之。

果然，随后西乡隆盛就从屋里走了出来。一眼看到庭院中站立的两人时，他的脸上猛然亮了一下；但当他的视线下落、看到被搀扶着勉强站在那里的少年缺失的右小腿部位时，他的脸色重新阴暗下来。

搀着那位少年的是一位面容朴实的中年人，看样子就像是忠诚的家仆一类的人物；此刻他眼中噙着泪水，望着西乡隆盛，声音有点发颤。

“少爷，您没事就好……如您所见，菊次郎小少爷也算是挺过来了……”