在他还未将那个已经几乎要湮没于时光中的名称说出口之前，他看到面前的那个年轻姑娘——不，直到了这个时候，他忽然意识到，或许她的年龄也不再像是她的面容所呈现出来的那样年轻了——突然眯起了双眼，眼眉弯弯，似乎露出了一丝堂皇的笑意。

“欸，对呀。”她说。

“正如您所想到的——正是新选组。”

她无比平静地吐出那几个曾经令人尊敬、同样也令人畏惧和憎恨的音节所组成的那个名字，弯起的眼眉之间仿佛浮着一层笑意，但在眉眼之下的下半部分的脸容却极端镇静，几乎像是蒙着一层牢不可摧的铁面具那样，冰冷而坚硬。

“十年了……我终于等到了今天。”

她微微张开刚才几乎要紧抿成一条直线的双唇，一字一顿地吐出了令他事先完全无法想到的话语。

“那些在漫长得几乎看不到尽头的黑夜里，背负着死去的同伴们仍然存留于世的期待，顽强地活下来的日子……”

昨夜她曾经哼唱着的那首歌，在唱什么呢？

【人间困苦都尝遍

也未泯灭一线希望

哪怕是长夜漆黑

也终将升起太阳】

虽然背景不对，但是那些真挚的言语、那在黑暗困苦之中也不曾熄灭的信念，总有什么地方是相通的吧？

“……西乡先生。”她缓了一下语气，思考了片刻，还是以客套的语气称呼了这位新选组曾经的死对头萨摩藩的强人。

“不但是禁门之变时候的事……在那之前的事，在那之后的事……我，全部都没有忘哦。”

“我还记得，在伏见，在淀城……看到你们突然打出锦之御旗，大模大样地把我们打为‘朝敌’的时候，心中感受到的震惊、羞辱与愤怒——”

“现在，你们也是朝敌了——这种滋味如何？”

理应面露沧桑之色、此刻脸上染满尘土却显得仍然年轻美丽的女子，轻轻勾起唇角。

“在我们因为生死别离而痛哭的时候，在我们因为憎恨和愤怒而浑身发抖的时候……你们在笑。你们无比开心，因为你们终于抢到了大义的名分，能够站在这个国家的顶端了……”

枪弹仍然在他们身旁和头顶嗖嗖地飞过。她却依然好整以暇地说着，仿佛完全没有注意到他们眼下的处境到底有多危险似的。

“然而，站在这个国家的顶端，也并不算是胜利。你站在高处，脚下就是深渊……深渊里，有被你们扭曲和冤屈的灵魂在看着你们哪——”

西乡慢慢压下了眼眉。

……这个女人大概是已经疯狂了。他想。

真是难以置信。

长期以来一直和长州眉来眼去、后来又转而攀上了萨摩这边的一些关系的那个擅长见风使舵、家主更是毫无气节和风骨可言的家庭里，最终走出了一位对新选组忠诚至今的女人？！

而她居然潜伏在黑暗里，在新选组于箱馆降伏之后隐藏至今，一直等到了今天才露出了她凶狠的獠牙，明显是在等待着最后一刻，能够亲眼目睹萨摩的覆亡——而不是代替她的父亲对他作最后的效忠！

西乡忽然内心一凛。

……不对！

他这个时候才意识到，这一路上很多情报工作是掌握在她手里的。那么她究竟从中做了多少手脚，现在已经不得而知了——虽然她作为自始至终站在新选组的一方，或许对官军也没多少好感，但是从中作梗、破坏可能和解的机会，还是易如反掌的！

他脱口喝问道：“……所以，是你用了什么手段，阻止了信吾那一次主导的谈判？！”

面前的年轻女人闻言，并没有露出丝毫的惊讶之色——当然更没有心虚之情。她咧开嘴，似乎极为得意地一笑。

“您的弟弟，就让他去当他的官老爷吧……即使你们见了面，结局也不会比现在好多少的——相信我，我只是为你们好而已。”她回答道。

西乡：“你……！”

那个年轻女人似乎一点也不懂得收敛，朝着他得意洋洋地一笑。

“……现在，是你们也跌下来的时候了。”她说。

“我不管你们还有什么志向，那些，现在也都不是大义了……你们踩着别人晋身至此，嘲笑着别人的志向，好像别人的忠诚就不算是忠诚，别人的信念就不算是信念似的……”

突然，有枚流弹嗖地一下从远方飞过来，似乎击中了她的左臂。她的身躯因而踉跄了两步。

西乡：！！！

他还没想好是要露出惊讶的表情还是喜形于色的表情，就看到她不耐烦似的转过头去，低头半转手臂看了看中弹的部位，然后啧了一声，竟然——

下一刻，她一头半长的头发倏然变成了雪白。