他的声音哽住了，没有继续说下去，只是充满叹息之意地垂下了视线。

他对面的屋主淡淡一笑。

“不，我没有在纠结这个。”他回答道。

“名字不过是一个称号……就如同没有了当初那些事迹，‘新选组’也不过就是一个空洞的称号而已……”

那名左臂不甚方便的男子闻言重新抬起了视线，注视着门内的屋主。

没错，在这栋小小屋子里隐居着的，就是原新选组副长、虾夷共和国的陆军奉行并，大名鼎鼎的“鬼之副长”，土方岁三。

从纵横京都的“壬生之狼”的时代至今，已经过去了十几年的时间。然而看起来，除了眼角和眉心的一些纹路之外，时光并没有在他的脸上留下多少痕迹；只有愈加沉实而令人难以轻易挑战的气度，有若深不见底的大海一般，在平静的海面下，仿佛蕴含着深不可测的力量。

“现在，谁还记得‘见回组’呢……”他感慨一般地说道。

“曾经，在京都的街头那么有名，霸占着最好的地段，就连我们新选组，都不得不退让……他们的头儿，那个佐佐木，在我们面前趾高气昂……”

作为原会津藩的家老，来拜访土方的这个男人——在被赦免后加入了官军，迄今已经坐到高位的原会津藩士山川浩，并不是太了解当年负责京都治安的见回组与新选组之间的矛盾，也不是很知道见回组的头领是个怎样的人；不过，新选组当初在会津藩英勇作战到最后的光辉记忆还留存在他的脑海中，所以既然新选组的副长都这么说起那个“见回组”的话，说明当年一定也在“见回组”那里受过不小的气吧？

不过这种推论他没敢说出来，只是目光闪烁了一下，点了点头。

在他的面前，当年曾经那么神采奕奕、气场夺人的新选组副长，仍然目光沉着、面容平静地说道：

“……所以，我不太在意名字的问题。我只是认为自己不太适合与那些官军老爷们长期共事而已。”

山川浩脱口而出：“可是，您不再想继续为陛下效力了吗……？！”

土方似乎有点惊讶，他的目光一瞬间闪出一点锋锐的光芒。但那丝光芒很快消失，他又恢复了之前那副从容的神态。

“既然你不辞辛劳地一路赶来拜访，我也不妨如实相告。”他答道。

“我原本的信念，只是壮大新选组，实现近藤君和其他同伴共同追寻的梦想而已。为谁效力，是将军还是陛下……我们都只是在追寻自己心中的大义。”

他的口吻意外地直白，甚至带着一点冷淡又粗鲁的态度，就像是当年的鬼之副长又回来了一样。

“即使陛下把锦之御旗突然赐给了萨长的那些家伙，让我们的大义看上去就像是个笑话一样……但是在十年之后，我也秉持着自己的忠义，为陛下效命过了。”

“现在，假如真的让我去做点什么别的事情的话，我也有自己的想法。”

土方顿了一下，很难得地，脸上浮现了一丝奇怪的神色。

“……我打算，去当个法官什么的……”

山川浩：？！

他忍不住发出了“诶？！”的惊呼声。

土方好像也有点尴尬似的，咳嗽了好几声作为掩饰，好不容易才克服了那点心理障碍，粗声粗气地答道：“……啊。就是这样。”

山川浩觉得简直难以想像。

要认真说起来，他觉得原新选组成员之中，最秉持初心的，就是斋藤一——现在的藤田五郎了。

新选组其实说到底就是当年在京都协同会津藩和京都所司代，共同维持秩序和治安的组织。

也就是说，现在的警察。

所以响应了当年会津藩的勇将“鬼官兵卫”——后来的一等大警视佐川官兵卫的招募，加入东京警视厅的斋藤一，是最最简单直白地秉承初心，继续新选组当年使命的人。

当然，其他的成员有的加入了军队，有的从商，都为了继续艰难谋生而努力着。但是，想去当法官的，他还是头一次听说。

……不愧是当年的鬼之副长啊！他的想法就不是一般人所能预料到的！

——莫名其妙地，山川浩心里油然产生了这样的感慨和敬意（？）。

当然，要当法官也不是完全没有路子。他们会津的好儿郎之一高木盛之辅，就刚刚通过了司法考试，即将成为一名法官，只是还不知道就任地点——不过，以年龄来论，高木君当然占有很大的优势。

……土方君虽然也是当年在虾夷共和国著名的才华出众的官员，可是归根结底，年龄的增长会让大脑的记忆力降低的吧？要背那么多法条才能通过考试，这对于任何人来说都是极大的考验，极难完成的任务吧？