岛原。

没错，是她曾经开玩笑似的对土方说要踏平的地方。

现在，她却只能依靠着这个地方来撬开这一个“土方”的嘴巴了。

想要在岛原与新选组的干部们碰面倒也不是特别困难之事。他们也会来店里喝酒。问题是“浮船”似乎并不是他们聚会饮酒的地方。

柳泉想了想，果然还是必须以金钱开路才行啊——

在经费方面虽然不算是斤斤计较、但也不算多慷慨大方的时之政府，当然不可能给出足以让她在短时间内买通至少两家店铺的金钱。他们的调查经费，在柳泉化装潜伏、无法回到下榻的客栈与大家会合的时候，她差不多都交给了性格从容谨慎的一期一振来管理。

所以现在她用来买通这间扬屋的钱，完全都是强行用积分从系统菌那里兑换出来的金灿灿的小判。

桌上摊开着一张花布，花布上整整齐齐地摆放着摞好的几叠小判，金光简直要耀花对方的眼睛。

今天的柳泉利用【高级易容术】换了一张脸孔——倒不是说就能完全改头换面，但经过一番微调之后，她的颧骨变得更立体了一些、圆润的脸颊也相应变瘦了一点，还有五官方面的细小调整，让她看上去和在“浮船”假扮阿雪时所使用的本来面目并不太相似。

因为她原本就没打算用自己的本来面目——以及“阿雪”的这个身份——在这家扬屋现身。

山南与“浮船”的两名艺伎——明里和“阿雪”——来往甚密的新闻，相信那位在打探消息方面有着杰出才能的监察山崎一定会如实汇报给现在本来就警惕着山南的新选组副长土方。所以现在假如那位“阿雪”又贸然接近他身边的话，一定会引起土方的更大警觉。说不定还会给山南带来不必要的猜疑和麻烦。因此一个新身份——以及一张新脸孔——是必要的。

客观说来，新选组在这个时期也只不过是刚刚开始在京都蹿升的一个剑客组织而已，真正论风头和势力范围，还是比不过幕府更加倚重、成员出身不低的见回组。所以新选组成员更喜欢出入的也不都是豪华至极、规矩森严的扬屋，有时候规矩宽松些、收费也相应廉宜的地方，反而更加方便来往。

然而这种地方就给了柳泉一点可乘之机——金钱开路的手段在这些地方是更容易奏效的。并且她的所求也十分简单——不过是在酒宴上让她作为陪席的艺伎露个脸而已。

当她一口气排出几叠金灿灿的小判，并言明自己是接受某大人的指令，要暗中观察一下新选组几位干部平日的言行举止，并不会做什么不利于扬屋的事情之后，老板虽然犹豫着，但终究敌不过金钱的光芒和味道（？），再三确认了她没有不良的意图、身上也没有夹带其它利器，确实只想混在艺伎中观察特定人选几天就走之后，勉勉强强地答应了。

连续好几晚，她乖顺得像个毫无威胁性的普通姑娘一样，让来就来，让走就走，表现得温顺又无害，扬屋周围也没有其它风吹草动的异状，因此老板也有一半放下了心。

然后，又是一个晚上，她在迈入扬屋那个待客的大房间时，脚步一顿。

她终于等来了她想要接近的人。

这一夜显然是几位新选组干部做东，宴请的是近藤与土方。奇怪的是，不知道他们有何用意，这次宴请的规模很小，冲田、斋藤、永仓、原田等人全都不在场，近藤倒是笑容满面，但土方却皱着眉头，活像是对什么事情——或者什么安排——感到不满似的。

柳泉在这之前当然也稍微调查过一点和这里的副长相关的讯息——历史上为副长的魅力所倾倒的花街女子可不少，又是太夫又是天神又是艺伎又是舞伎，简直横扫游女全阶层；听说在岛原这里也有副长的痴情爱慕者，太夫和天神都有，但今晚好像副长并没有把她们叫来的意图。

柳泉不动声色地跟随着其他艺伎进屋，在距离副长不远的地方落座，内心迅速思索起来。

那些名字出现在传说中的花街女子，不管那些所谓的露水情缘是真是假，但至少和副长也算是熟识；可是今晚的宴会，副长看起来并不打算把她们中的任何一个叫过来，就说明他自己觉得这个宴会并没有什么值得好好享受的地方——与其说是来享乐或放松心情的，不如说是让他感到意兴阑珊、只是来虚应一下场面的。

那么，这个宴会的内容到底是什么？假如只是普通的相约一起喝酒的话，难道最应该叫上的不是冲田、斋藤、永仓、原田等等试卫馆时期就在一起的、最受信赖的成员吗？现在这个房间里坐着的都是些什么人？