土方：“……”

花叶笑了一笑，看起来一点芥蒂都没有，也没有伤心失望，更没有怨恨或不解——当然，也没有自以为是。她的反应是土方完全没有想到过的——平淡如常，泰然自若。

“……但我希望做第一个理解土方先生在想什么的女人。”她果真平淡地说出了——不得了的话。

土方瞠目结舌，觉得简直不可思议。

“……你要理解我的想法做什么？”他反问道，一瞬间简直觉得这个女人的想法，他也理解不了。

“不要说身为男人，志士报国的想法，是很难传达给你们的……就算你理解了我的想法，那又能怎么样呢？”他理智客观地疑问道。

她是能帮他剿灭几个不逞浪士呢？还是能帮他料理几个长州的反贼呢？——都不能做的话，单单只是理解他的想法，又有什么意义呢？

但是下一刻，他听见她用一种理所当然的态度，说出了——更让他惊诧而不能理解的话。

“可是，一个人假如在这世上没人能够理解他的想法的话，即使他再成功、再遂心如意……又有多么孤独呢？”她疑问的表情比他还清晰。

“土方先生想要那样吗？别人不需要懂得您，也不需要理解您，就干巴巴地只是听您的命令就够了？您没有困惑的时候吗？没有面对别人不明真相的误解时觉得生气而想要让大家都了解您的初衷的时候吗？”

土方：“……”

啊，这个姑娘到底是从哪儿来的啊。一点都不像个花街女子，说的话每一句都能戳在对方心肺上。竟然让他一时间觉得有些无言以对。

并且她还很没有眼色，一旦因为他哑口无言而让她得意忘形起来，居然就说个不停！

“清姬因为追求僧人安珍而化作大蛇，藤原实方因为对行成的怨念而化作鵺——”

“即使是成为‘鬼’，也一定是有原因的。想要去了解那些原因，这也是很正常的一种想法吧？”

土方的神色忽而一闪，看上去有些出神。

他不知道在想些什么，好像就那么顺着脑中的想法脱口而出：“……你说什么？”

花叶一顿，把自己最后说的话又简单复述了一遍。

“我说，我很想知道那些变成‘鬼’的原因……”

“不，”土方说，“在那之前，你说了什么？”

花叶：“……鵺？”

土方终于从出神状态中缓了过来。他转过头去，直勾勾盯着花叶的脸，片刻之后，忽而一笑。

“啊，对。”他说，“鵺。你确实说了这个——”

花叶：“……嗯，是的。所以……？鵺有什么问题吗？”

土方幽深的眼神忽然一敛。然后，出人意料地，他的脸上露出一丝如同少年般的浅浅笑意。

“你知道这个世上最强的动物是什么吗？”他突如其来地冲着她抛出了一个全然不相关的新问题。

花叶脸上浮现出狐疑的神色。她歪着头想了一下，眼中忽然掠过一道光芒。

“是鵺？”她试探着问道。

土方的笑容变深了。

“正解。”他说。

花叶：“……”

不知为何，她答出了正确的答案，可是她却显露出一副哑口无言的神情来。土方看着她这副样子，忽然觉得有点有趣，于是继续问道：“怎么？你不太同意这样的说法吗？”

花叶有点犹疑地说道：“……鵺啊，是一种人们幻想出来的动物吧……不是实际存在着的……”

土方脸上的笑容微微一滞。他很快垂下视线，把手中的酒盏放回桌上。

“你的想法，和山南君的一样呢。”

因为此刻他的视线落在桌上，所以并没有看到旁边的花叶脸上的表情。不过，想必花叶也不知道“山南”到底是谁吧。他暗忖。

或许下一刻她就会好奇地刨根问底了，问他“山南”是谁，问他是怎么认识山南的，问他对山南的感想如何……之类的。土方猜道。

那样的话就真的很不愉快了。他也没有必要继续忍耐一个好奇心过剩的花街女人。说穿了，他来花街，不是为了公务请客，就是像今天这样做个陪客，又或者只是为了放松一下过度紧绷的心情——那种温驯的、什么都不懂也什么都不会问的女人，说不定才是更适合他放松心情的。像花叶这种虽然妙语如珠、但太过聪明敏锐的女人，意外地让他觉得更加劳神了，光是要应付她奇思妙想百出的话题，就已经让他感觉有点心力交瘁——当然，被牵引着一直想听下去是一回事，但是到了她不识趣的时候，他当然也不会容忍她的造次——

然而这一次他又猜错了。花叶并没有追问任何关于山南的问题，而是十分自然地沿着先前那个“世上最强的动物到底是什么”的问题，说了下去。