所以，这就是为什么她始终无法为了山南先生的事而苛责他的原因吧。

所以，土方先生，就好好地去做只有土方先生才能做到的事吧。

即使那些事会伤害到旁人——伤害到别的，也很重要的人，她想要保护的人——也是一样。

他去做他要做的事，然后，那些事会影响到的、对她来说很重要的人，就由她来好好守护吧。

柳泉加快脚步，很快就来到了新选组屯所的门口，扬声喊道：“……山南先生！”

正站在门口、凝神听着一名队士向他汇报的山南，以及站在他身旁不远之处，正伸手向着某个方向指指点点，对即将出动的队士们作出指示的土方，都一齐转过头来，望向她出声的这个方向。

然后，她看到山南的脸上露出了一个温柔的微笑。

他刚刚似乎正在摸着下巴，认真思考着从队士那里听来的消息；但在看到她出现之后，他转向她，放下了那只手，注视着她，说道：“你回来了啊。……欢迎回来。”

土方则是好像有点不耐似的朝天翻了个白眼，语气听上去也有点粗暴。

“啊啊，原来你还活着啊。这真是太好了。”他潦草地说道，从他的话里谁也听不出到底真诚不真诚。

柳泉冲着他们咧嘴一笑。

很奇怪，虽然现在天际还翻滚着不散的乌云，狂风从他们身旁掠过，卷起地上的沙砾与尘土，大地的下一次震动不知道什么时候还会来临——

可是，这一刻她却想要笑一笑。

……可能是因为，她终于发现了无论时光怎么变幻，也无法真正改变的，持久而可靠、值得信赖的事物吧。

她并没有回应土方的话，而是转向山南，正色问道：“我正想问一问，刚刚究竟这里发生了什么事？”

山南还没有回答，土方就充满怨气似的开口了。

“……这不是明摆着的吗？地震，地震！”他粗声粗气地说道。

谁知道那个棘手的女人却摇了摇头。

“并不是这个。”她面色凝重地说道，略一犹豫，居然大胆地开口探问道：“是……土方先生刚刚在这里说了什么吗？宣布了山南先生‘脱走’的嫌疑被洗清？还是——”

土方恼怒起来。

这个女人到底是什么变的？别人肚子里的蛔虫吗？到底是怎么能够在自己不在场的情况下猜到刚刚发生的事的？山南这一次看中的到底是个怎样的女人？神婆吗？还是巫女？——啊不，他记得自己仿佛听永仓和冲田他们说过一次，“山南先生所看中的女人，是‘浮船’那家店的明里小姐”吧——

哦，对了！

土方猛然瞪大了眼睛。

明里！就是这个名字！他就说他总是觉得哪里不对——

那是因为在他记忆里曾经听说过的、山南喜欢的女人，明明叫做“明里”啊！跟这个名叫“阿雪”的姑娘一点关系应该都没有吧！！

土方差不多立刻就忘记了回答阿雪“刚刚发生了什么事”的提问。他黑下脸来，忽然又觉得山南和这个阿雪都显得无比可疑。

“明里姑娘呢？”他冷冷地径直问道。

“我记得以前好像听谁说过。……山南君喜欢的，不是一个名叫‘明里’的姑娘吗？是岛原哪家店里的来着？”

他的眉心压低，迫视着眼前这个明显很可疑的年轻姑娘。

“……可不是什么叫做‘阿雪’的姑娘啊。那么你到底是从哪儿冒出来的？！”

他愈考虑愈是觉得惊心。

“老实说，你在三条大宫那里置办的房子到底是不是……或者，那就是为了迷惑我才准备的吧。那个‘明里’到哪里去了？假如没有这么一个人的话，他们是不会都这么传说着这个名字的……”

他一条条把疑点都理清之后直接质问了出来。可是阿雪却只是初时露出了一点惊讶之色，继而就抿唇轻轻一笑，好像他所提出的问题都不是什么问题一样。

“哦，”她居然还轻飘飘地回答了。

“那是因为其他人误会了吧……没错，‘浮船’店里的确也有一位名叫‘明里’的姑娘，有时候山南先生去店里，也会和她一起坐坐……”

她居然就这么大方承认了！

“不过，山南先生喜欢的是我。……不管什么时候我都可以肯定这一点哦。”她竟然还不知羞似的在众目睽睽之下，继续做着大胆的发言。

土方：“……”

他就说，问她做什么呢？难道结局不是只有一个——就是被她气死——吗？

他咳嗽了一声，终于记得回到主题上来了。

“呃……没错！我刚刚的确是当众宣布了这次的调查结果……既然没有明确的证据证实山南君昨夜属于擅自脱走，那么当然就是相反的结论吧……”