……啊，那是岛原的那个游女花叶曾经对他说过的话。

说起来，他好像已经很久没有见到过花叶了。他原本也不认为一个普通的游女能有什么令人一直牵挂的本领。可是到了这一刻，莫名其妙地，他居然又回想起了花叶的脸。

那张脸和此刻面前的游女阿雪并不很相似。但仿佛她们两人之间又有一种奇异的熟悉感牵扯着，让他一时间竟然能够从阿雪身上联想到花叶说过的话，露出过的笑容，那种又有趣又随和又满不在乎的态度——

啊，对了，就是这个。

正是那种和一般的花街女子不太一样的态度，让他产生了深刻的印象吧。

这种体会让他一瞬间歪了歪嘴唇。可是他也不知道该如何回应才好。

花叶对他说“我不会对您说‘没关系的，您所做的都是正确的事情”。

阿雪对他说“即使您所做的可能不是正确的决定，也请您一定要坚持沿着您的内心所选择的道路前进”。

这两句话仿佛微妙地有些不一样，又仿佛微妙地有哪里相同。

他意识到在这种时刻思考这种事情并非好的时机，可是假如不去想的话，或许这其中还有哪些奥秘就将会被永远错过了——自己的直觉好像这样叫嚣着。

然而，山南的声音将他的意识一瞬间就拉了回来。

他听见山南突然问道：“二月二十三日——土方君，你还记得这是什么日子吗？”

土方没好气地翻了个白眼。

“……不是你为自己选定的——”

“死期”或者“忌日”这种糟糕的字眼在他舌尖转了一圈，最终还是被他咽了回去。

不过，山南似乎也能够猜到土方没说出来的是什么。他含笑摇了摇头。

“不是那个哟。”他说。

略一停顿，他不再卖关子，坦率地说出了正确答案。

“两年前，我们正是在这一日到达京都的。”

土方：“！哦……”

他本应记得这个日子。然而不知为何，或许是因为近日发生了太多要耗费心力和大脑去应对的、复杂沉重的事情，他居然把这个日子忘掉了。

天际的乌云仿佛露出了一丝空隙。日光从那隙缝里顽强地钻出来，洒向大地。远处东大寺的钟声似乎遥遥地响了起来，庄严，沉重，肃穆——就如同近在眼前的离别的滋味一样。

“所以呢？你想要说些什么？”土方粗声粗气地反问道。

他觉得自己不太擅长这种情势——表达微妙的情绪，使用言语来操控细节上的变化——可是山南是很擅长这种事的。所以，在这种时候，不妨最后一次地把场面交给山南吧。

山南似乎也预料到了这样的发展。他抿紧嘴唇，喉结上下滑动了一下，仿佛竭力在压抑着某种情绪似的；然后，他朝着土方翘起唇角微微一笑。

“……请转告近藤君，我没有后悔那一天敲开试卫馆的大门哟。”他静静地说道。

土方：“……”

他一瞬间竟然感到自己一句话也说不出来。

山南似乎也并未等待他的回复。他转过身去，仿佛还朝着阿雪耳语了一句“好了，我们走吧”一类的话，然后那两个人就那么平静坦然地向着长街的前方迈开了脚步，并肩走在地动过后仍未清理干净而有些凌乱的街道上，很快转过了转角，消失在了土方的视野里。

土方捏紧了拳，被掌中山南的佩刀和胁差的刀拵狠狠地硌了一下掌心，这才恍如醒悟过来一样，望着那两人的身影已经消失无踪的街道，慢慢地勾了一下唇角，低声说道：“……算了，就这样吧。”

或许，他们两人对于对方的观感也都差不多。到了最后，也无法真的喜欢对方。不过，这并不影响他们对对方的欣赏，认为对方会是这个动荡的时代里能够做出一番事业来的英豪。

他不知道山南将来还会去做怎样的一番事业，但是他知道，他的事业还在这里，还没有结束。

“……可别输了啊！”他粗声粗气地这么自言自语道，不知道是在对自己说，还是在对已经远去的山南敬助说。

山南刚刚说什么？……啊，他提醒自己，二月二十三日正是两年前新选组到达京都的日子。

想想看，从那一天开始，仅仅只过去了两年，却又仿佛漫长得已经过去了半生。

回想起踏上京都的街道、畅想着未来的，当时的自己，大概怎么也想不到两年以后就会与新选组最重要的人物之一——新选组总长——分道扬镳吧？

他觉得这种结局谈不上好与不好。从一开始他就隐约有种直觉，仿佛山南和他并不是同一路人，即使短暂地为了某个崇高远大的目标携手努力，也总会产生分歧的。只是那时候他不曾想过，有一天这种分歧会渐渐变为鸿沟，变得不可弥合，甚至要到一决生死的地步——