然后，他看到她的长睫抖动了几下，垂了下去。

“……可是，小公主不知道，这位亲切的大姐姐，或许有着别的想法——”他拖长了尾音，眼角微微上挑，勾起了意味不明的笑意。

就连他也听说过，最近神子总是和八叶的其他人一起行动。那位萨摩的年轻家老因为这样那样的原因总是脱队独自行动，但为了保护他不受阳炎的袭击，神子所信赖的这位“亲切的大姐姐”同样跟随萨摩的家老大人同出同进，因为这位大姐姐也拥有着可以消灭阳炎的神奇能力——

总司说起来的时候，只是单纯地在好奇和思考她的那种神奇能力究竟是怎样实现的。但是新选组副长可不一样啊。作为在女性之中拥趸众多、游刃有余的美男子，他当然能够品味得出这其中浮动着的微妙气氛。

虽然他莫名地讨厌那位萨摩的年轻家老，也不得不承认对方有着吸引年轻无知小女孩的资本。他最讨厌的事情之一就是在街头巡逻的时候，看到那些年轻姑娘们都疯了一样地涌向小松带刀出行时所带的队伍，追捧那位高傲的家老大人，引发一阵秩序的混乱。

……面前的这位美丽凛然的女性，难道也和那些天真无知的小女孩们一样吗？！

“小公主手下的那些人里，什么人最近是需要您时刻跟从保护他的安全的？……大概，只有萨摩的家老大人吧。”

他平静地补上了最后一击，看着她的脸渐渐因为窘迫不安而涨得通红，心头突然浮现了一丝微妙的异样。

“难道……你不是这么想的？你并无意于萨摩的家老？”他笑着问她，然后看到她的眼神闪烁起来。

最后，他听到了意料之外的回答。

“我知道您在说什么。……我也知道在这个时代里，与信念、忠诚、仁义或国家未来的方向相比，感情是微不足道的东西……”她慢慢说道，然后，语气逐渐平静而坚定起来。

“不过，我的人生，不希望成为任何人的筹码。”

“即使出发点是善意，即使可以满足我的奢望……也是一样。”

“我一再重复着残酷的人生……但即使这样，这人生也不可能让人拿出去作为交换。”

“我想要作出，让自己无论什么时候也不会后悔的选择。”

“不想要那种，只能仰赖他人的施舍或恩惠才能建立的未来。”

她说完了。而有那么几分钟时间，他只是站在那里，吃惊地盯着她。

然后，他脸上的神情慢慢松动了，逐渐浮现出一个真正的笑意。那笑意慢慢扩大，最后使得他那张总是莫名有种凛冽之色的脸孔都柔和了下来。

“真让人印象深刻啊，姬君。”

他含笑说道，那种吊儿郎当的表情重新回到了他的脸上。他毫不掩饰自己眼神中的激赏，开玩笑似的说道：“那么，想不想和我来一场成人的交往呢，姬君？”

他看到她的眼珠一瞬间睁得圆圆的，不免觉得有点好笑。可是她很快就摆脱了那种让她显得有点笨拙的可爱神情，整个人都冷静下来，轻轻地嗤笑了一下，答道：“……这么光荣的机会，我想我还是让给其他江户或京都的美丽女性吧。”

“哎，江户的女人啊，都很无趣呢。”他咂了咂嘴，半开玩笑似的盯着她，“愈是棘手的女人才愈让人迷恋呢。……姬君，你说是不是呢？”

她面无表情地答道：“我对于这种事情没有研究。您为何不找个真正懂得这些事情的姑娘来讨论呢？”

这死板的语气中和了她回击的措辞中的犀利之感，这种微妙的矛盾感使得土方反而哈哈大笑起来。

“真遗憾哪，您的心不会属于我～”他轻飘飘地说道，语气仿佛有丝轻佻，但却意外地并不让人感到不敬或被冒犯——归根结底，这里的这一位副长，在女子的面前，是知情识趣的，是游刃有余的，和她所熟悉的那一位一点也不相似；其实，是截然不同的，两个人啊。

柳泉伫立在街头，望着新选组副长用右手勾住外套的一角，潇洒地将外套往肩上一甩，然后就保持着那个动作，回身慢慢地走远了；他一边走，一边还将另一只手背在脑后，向着她悠悠一挥——姿态真的帅气到了十足。

柳泉就那么静静地站在原地，仿佛一时间忘记了时间的流逝，也不再在意是否会受到阳炎的袭击；在她的视野里，那个人渐渐走远了，转过街角，身影彻底在她的视线中消失了。

她在原地伫立了足够久，久到系统菌都浮上来了。

【你为什么要对他说那些话？在这里，你们只是陌生人吧。】系统菌的声音虽然冰冷，但听上去并没有多少指责的成分，语调里更多的是好奇与不解。