“我说的都是真心话……副长虽然总是说着很严厉的话，可是假如一点都不为刚才那个姑娘担心的话，大可以上来就将她灭口，不是吗？冲田君也说过吧……我对上那个姑娘，应该具有优势……副长对战那个‘人斩以藏’，大概也能取胜吧。”

土方怔了片刻，似乎没想到她居然一脸呆相还振振有词地认真分辩吧。这简直是挑战他的权威的举动。但她好像压根没有想到这一点似的。

“……至于最后一句，近藤先生不是一直以来也十分信赖土方先生，把新选组的一切事务都交给土方先生来处理吗？”她很自然地突然换了一种对他的称呼，抬起头来认真地仰望着他的脸。尽管半张脸都几乎隐藏在路旁屋敷的暗影里，但是她露出来的那只眼睛里，眼神因为信任和敬仰而闪闪发光，绝对不容错辨。

“……我只是想让雾岛君明白，即使立场不同，土方先生也是堂堂正正的武士，和新选组一样，怀着令人尊敬的精神。”

土方脸上显露出很明显的惊愕来，一瞬间好像竟然不知道该如何回应她率直的这句评语一般，张了张嘴，却什么声音都没有发出来；刚才来势汹汹的气魄也不知道消失到哪里去了。

……哦呀哦呀。这还真的是难得一见的场景呢。柳泉怀着一点愉悦的心情，悄悄地在心底这样想着。

……原来鬼之副长的苦手，意外地竟然是出自于真心的、坦率而大胆的赞美吗……？！

这么想着，她的眉眼在夜色映照下不由得慢慢弯了起来，唇角也慢慢露出一抹弯月形的笑痕。

这抹笑痕的浮现，似乎提醒了鬼之副长一般。土方大力地咳嗽，好像有点难堪似的狠狠瞪了她一眼。

“说……说什么哪，你那是……”他意外地结结巴巴起来，不得不又用力咳嗽了一声，才恢复了正常的语速。

“……咳，总之，这件事就这么结束了。那个雾岛梢，大概也不用再担心了——不用把她杀了就能解决这件事，确实是不错的结果。”他严肃地说道，试图立刻忽视掉刚才自己因为她的话而造成的失态。

“我不管你今晚在岛原到底听到了多少，但是你要记住——作为新选组的一员，你能为新选组做的事情，就是立刻把那些都忘掉，并且一个字也不要再对其他人提起。”他的面容和声音都冷了下来，毫不留情地警告着她。

“假如想要维护新选组的话，就听我的话那样去做吧。”

柳泉的眉心都没有皱一下，脸上的微笑纹丝不动。

“当然。我已经保证过了哦，副长？”

在暗夜里，扮装成年轻男子的少女在屋敷的暗影笼罩下，露出难得一见的轻松而释然的坦率表情。

“我会忠实地执行副长的命令。”

……

元治元年的气候很有点奇怪，到了六月的时候，天气已经热得颇有一点难耐。

所以最近由于天气变热，组里的队士中暑和腹泻的人数每天都在攀升，人手不足的情形很难缓解。成员总数已经突破八十的新选组，现在居然只有二三十人可以正常出勤。

在被关禁闭不知道多少天之后，柳泉终于第一次获得了与副长一起出任务的机会。而她具有说服力的忠诚表现，也终于改变了自己被软禁的现状。

第二天的夜晚，她终于被人叫去了大厅。

点燃着的烛光因为柳泉推开房门带起的风而摇曳，她一眼望去，竟然发现新选组局长近藤勇、总长山南敬助、副长土方岁三，以及一些重要干部，包括一番组组长冲田总司、二番组组长永仓新八、三番组组长斋藤一、六番组组长井上源三郎、八番组组长藤堂平助、十番组组长原田左之助，都赫然在座。

当她走进来，按照土方眼神的指示位置在大家面前跪坐下来的时候，在场的大多数人们多少脸上都带着一点尴尬和不知所措的表情。

这其中，只有土方、山南、冲田和斋藤四人例外。土方表情严肃，端坐在那里，袖着双手，看不出他的想法。

山南的脸上则仍然是平常的那副温和的表情，仿佛那种表情就像一张铁面具一般牢牢罩在他的脸上，隔绝了他所有真实的想法。

斋藤和平常一样面无表情，视线微微垂下来注视着榻榻米，一如既往地像个孤傲沉默的剑客。

而最先发现柳泉是女子这个秘密的冲田，脸上带着惯常的戏谑一般的笑容，目光落到她身上的时候，却颇为凛冽，和他脸上那个玩笑似的笑意形成鲜明的对比。

室内有一瞬的沉默，最后还是土方先开了口。

“让你来，是向你宣布对你的处分意见。”