千鹤好像直到此刻才显出放心了一般的表情，先前紧绷着的神经似乎突然松懈下来，她往后一仰，好像马上就要跌倒似的。

柳泉愕然地回过头去。但在她拉住千鹤之前，一只属于男人的手已经及时抓住了千鹤的肩膀, 阻止了她的跌势, 然后粗鲁地把千鹤往身后一推。

“……你退下。”

是土方。

他已经拔出了刀，走到了前面。

“哼……还以为是来谋刺将军的, 你们想对这种小鬼做什么？”

风间语调冷漠, 带着一丝厌恶感。

“将军也好、你也罢, 对我来说都无所谓。这是我们‘鬼’的问题。”

土方发出疑问的声音。

“‘鬼’？！”

风间嗤笑了一声。

“……啊, 上次那个在天王山脚下的小镇上胆敢挑衅本少爷的女人, 也听到了我刚才的话哟。你为何不问问她的感想呢？”

土方的视线一瞬间就凌厉地扫向被原田和斋藤挡在身后的柳泉。

柳泉也拔剑在手, 仍然忠于职守地挡在被土方拉到众人身后去的千鹤面前。当土方的视线和她的视线在半空中相遇时，她向着土方露出一个苦笑。

那副表情很明显是在说着“这件事说来话长啊副长”。土方的眉头微微皱了起来。

他又转回头，面对着风间, 眯起了双眼, 目光异常锐利。

“清原, 你和千鹤先退下。”他头也不回地这样命令道。

确实，对方除了风间之外，还有风间长期以来的忠心随从天雾九寿，以及出身长州藩、使用手/枪作为武器的不知火匡。现在场上的男人们形成了三组一对一的情势，土方对风间，斋藤对天雾，原田对不知火。

柳泉虽然也算有效战力，但她自己也很清楚真的要是动起手来的话，自己一对一不可能从面前这三人中的任意一人的手里夺走胜利——除非使出她压箱底的超能力。不过那样的话自己绝对会暴露的，不仅仅是风间他们那几个鬼，就连土方、斋藤他们，大概也会把她当作是怪物来防备了吧？

而且，鬼应该有鬼的骄傲。打女人这种事情他们大概也做不出来吧。

土方的命令来得恰到好处，即使风间好像一时间也没有反驳的余地。就算他想抢走千鹤，挡在千鹤身前的却是个女人——假如只有土方一人妨碍了他的意图的话，他还能与土方一战；可打完土方还是要跟柳泉这个棘手的女子动手，令他一瞬间也不由得露出了恼怒的表情。

……这绝对是可以成功困扰到他的方法。他看起来好像虽然能力强大、睥睨一切、不容人违抗，但似乎确实对女人最多也只是放几句狠话喝斥一下的手段，比起他上次在天王山脚下的小镇上跟土方打得天昏地暗仍不分胜负的盛况来，可是要差得远了。

柳泉冲着土方身前的风间露出一个意义不明的笑意，然后右手持剑横在身前，左手探过去拉起千鹤的手。

“我们走。”

她干脆地说道，拉起千鹤，向后慢慢退入城墙的暗影里。

山崎无声无息地在那里瞬即出现。

他说他是奉了土方的命令，要马上把千鹤送回屯所去。

千鹤还在犹豫。

“请现在就离开。”柳泉用一种冷静的语气，不带任何感情/色彩地劝说道。

“留在这里只会让副长他们分心。我会在这里守着，如果有什么变化的话我也不会坐视不理的。”

千鹤迟疑道：“可是……”

柳泉淡淡扫了她充满不安的脸庞一眼。

“他们的目的，还有说那些话的含义，我也一定会帮你弄清楚的。这是事关重大的事态，我相信副长也不会轻易放过这件事的。”

果然，这句保证说中了千鹤心中的隐忧。

她充满忐忑和恳求地望了一眼柳泉，就一言不发地转身，跟在山崎身后，隐没入黑暗的夜色之中。

柳泉望着他们离去，这才从暗影中慢慢地走了出来，重新站到了土方的身后，右手仍然横握着自己的剑，一言不发地紧盯着对面与土方对峙的风间。

土方却突然恼怒起来。

“笨蛋！不是叫你退下了吗！你看清楚，对面不是你能够抗衡的对手！练了这么长时间的剑，连判断对手的能力都不懂得吗？！”

和其他新选组队员一样，柳泉早就被鬼之副长吼习惯了。

“和那天一样，我只是在这里站着而已。”她平静地答道，却并没有要收回长剑的意思。

土方好像头顶都要被属下的抗命而气得冒烟了一样。他怒气冲冲地把头扭回去重新面对着风间，无视风间向自己投来的肃杀的视线。

“以武士自居的乡下人……你们偏偏喜欢来碍我们的事。”风间冷笑着说道。