“真是这样的话就糟糕了……”他皱着眉头说道，似乎这种悲惨的可能性让他困扰到不得了似的。

“近藤君看到你们两个女孩子那么开心的话，一定会很高兴地明年继续做同样的事情吧……他就是这种，在这些地方顽固地要维持着男人的原则和风度的人呢。”

他似乎想到了什么一般，视线短暂地飘向屯所的方向。

“说起来……去年，一开始的时候你是跟着总司那家伙跑出来……今年，又是近藤君拜托你跟着山南君一道出门……为什么你最后总是能跑到我这边来啊。”他好像带着一丝抱怨似的说道，“那么，明年的夏日祭，你又会闹出什么花样来呢……？”

柳泉：……！？

完全没有想到他会这么形容这两次祭典上他们的“偶遇”，她张口结舌了好一阵子，才挤出一句话来。

“啊……那个……我、我也不知道为什么会这样……”

也许是今夜自己总是绷紧的精神得到了很好的放松，土方在夜色的暗影笼罩之下轻轻地微笑着。

看着他这种分外柔和的表情，某种愚勇的冲动突然涌上了柳泉的大脑，使得她不假思索地就冲口说出了一句格外欠考虑的话。

“不如……明年的话，从一开始，我就跟着土方先生一道出来好了。”

土方脸上的笑容突然一滞，表情一瞬间变得无比僵硬起来。

柳泉几乎是立刻就意识到了自己逾越了分寸的发言，立即把头一低，作出一副有胆说出来而没胆承受后果的鸵鸟状，低低说了一声“那么我就进去了，谢谢副长！”，就扭头逃跑一样地冲进了那间换装用的茶屋。

当她恢复了平时的男装，再走出那间茶屋大门的时候，土方已经不在门外了。

他大概是自己一个人先回屯所去了吧。

柳泉不是千鹤，即使在这么深的夜里，也不必担心她一个人走夜路会怎么样。她是新选组的正选队士，做过无数为了新选组去冲锋陷阵的事情，明天开始还即将成为一番组的伍长，并代理组长之职。这样的一个人，即使是女孩子，也是不用额外去呵护的。

柳泉自己当然也知道这样的道理。事实上，她也并没有期待着土方能在茶屋门口耐心地等她换装完毕，然后一道回屯所。

夜色已深，街头人潮渐渐散去，只有寂静空旷下来的街道，和刚才热闹拥挤的祭典时分相比，简直就像一个不真实的梦境一般。

该回去了。

这梦一般的夜晚……和去年的那次夏日祭一样，如同祭典上燃放的烟花，都是那种又美好又短暂，带给人温柔愉悦，却难以持久的美妙事物啊。

但也许能够拥有这样梦一般的回忆……也就足够了吧。

“……不过，果然还是会觉得有点寂寞啊……”

露出一个苦笑，她轻声地这样自言自语道，然后，向着新选组屯所的方向迈开了脚步。

……然而还没走几步，就看到土方站在道旁一棵树的树影之下。

看到了她目瞪口呆、僵硬地站在原地的呆相，他突然微妙地勾了一下唇角，袖着双手，从树影里走到了大街上。

“什么啊，你那张脸。”他低声说道，站在她身前几步之遥的地方，背对着她，似乎毫无转过头来招呼她赶快跟上、以免他一不耐烦就把她丢在这里的意图。

柳泉错愕地微微张开了嘴，盯着副长的背影——他那一头在脑后绑成一束、中和了他的严肃意味，显得有点秀丽之感的黑长直；那柄还插/在他腰带里的、却已经被她收为召唤兽的“和泉守兼定”；那隐藏在夏季和服的轻薄衣料之下的宽阔肩膀和后背的线条……

喂，你有没有过那种时刻——有的时候，就是那么一瞬间的事情，不知为何你突然想要从背后冲上去，把站在你面前、只给你留下一个背影的那个家伙拦腰抱住，以表达你在那一瞬所感受到的感动？

柳泉当然还有理智，并不会真的冲上去从身后拦腰抱住新选组的鬼之副长；但尽管这样，她仍然发出了惊奇得几乎连平常那种轻快狡黠的声线都好像改变了的声音。

“……土方先生？！”

不知为何，她似乎感到土方的背影微微僵硬了一下。

“……啊。”他粗声简单应道，顿了一下，用一种有点没好气的语调补充道：“既然在街上遇到了你，却没把你一起平安地带回屯所的话，近藤君会对我严肃地说教的吧？”

柳泉：“……？！”

“所以……！”土方微薄的耐心似乎立刻就耗尽了一样，粗声粗气地喝道：“所以你就赶快给我跟上来！磨磨蹭蹭的难道要等大家都回了屯所以后才回去吗！即使今晚是盂兰盆节的祭典，屯所的门禁时间也还是存在的！回去晚了的话就要切——”