近藤突然打断了土方。

“不，阿岁。你们走，我留下。”

在场的其他三人：！！！

土方的脸扭曲着，像是极端不敢相信自己所听到的话一样。

“……你到底在说些什么呀，近藤君！！”似乎憋了一下气似的，土方发出类似窒息一般的低声怒吼。

和土方的极度震惊和排斥相比，近藤的脸上带着一个极端清爽的微笑。

“不必担心。我当然不会说我是新选组的近藤勇了。只说是负责戒备这一带的旗本而已，他们应该不会觉得没带兵的我还能有什么威胁的吧。”

土方脱口咆哮道：“说什么傻话呢！你以为这种话能够蒙骗得过对方吗！？你可是我们的大将！由我这个副手来引开对方的注意力是再好不过——”

近藤语调轻松地打断了他。

“不，还是由我来引开对方的注意力吧。”

他的态度自始至终都十分从容，那个清爽的微笑也从未从他脸上消失。

“我去意已决，阿岁。”

土方的脸色都白了，大吼起来：“在胡说些什么呢！！你可是我们的大将啊！三军不可无帅的道理，不用我教给你吧！！你可不只是你一个人的近藤勇啊！你是新选组的首领！！”

近藤闭了闭双眼，再睁开时，脸上的笑意一扫而空。他压低眉眼，表情变得严厉冷峻。

“……既然如此，那么我就以局长的身份下令。土方副长，请你带领新选组的队士们前往会津！”

土方的眼睛睁大了，嘴巴也张开了，满脸都是错愕、震惊、痛苦而不可置信的表情。他的嘴唇哆嗦着。

“你……你这是在……对我、下命令？！”

他微微低下了头，眼泪似乎一瞬间就要涌上他的眼眶里了。

“……你，何必这么逞能呢……”

和土方震愕而脆弱的神情相比，站在他对面的近藤面色严肃而平静，注视着土方的眼神里带着一丝悲哀的恻然。

“嘛，阿岁，也是时候让我自己来承担了。”

他淡淡笑了起来。

“一直以来，你为了把我推上高位，四处奔走，对其他人强作姿态，拼命地去做每一件事，甚至不得不为了新选组变成了魔鬼副长……那一次在淀城，假如不是雪叶君及时阻止你的话，你还打算喝下变若水变成罗刹，是吗。”

近藤的语调意外的坦率。

“看到你这个样子，我真的很痛苦。”

土方的双手一瞬间紧握成拳。柳泉注意到他整个身体都在发着抖。

“我……我所做的这一切，都让你感到痛苦吗……？”新选组的鬼之副长用一种茫然而易碎的声调问道，像个现在才发现真相背后的残酷、因而无法接受的孩童。

“我以为这样我们就会开心！所以我才——”他的声音震颤，语调里带上了一层泪意。

近藤平静地注视着似乎快要落泪的土方。

“抱歉。把你逼到这种地步的人，就是我啊。”

他深深地注视着土方的眼睛。

“阿岁，你说得没错。我才是大将。身为大将却只让部下一直在承担重任的话，是不配再做首领的。”

他突如其来地把视线投向站在土方身旁的柳泉，微微一笑。

“而且，关圣帝君也从来都没有过藏在副手的身后，冲锋陷阵的时候总是把别人推出去吧。”

柳泉：“……”

她感觉自己一句话都说不出来。

近藤重新望向面前嘴唇颤抖的土方，报以一笑。

“记得吗，阿岁？在多摩的时候我就跟你说过，我的志向啊，是做一名像关圣帝君那样的名将。”

不知为何，一句话突然涌上了柳泉的脑海。

自古美人如名将，不许人间见白头。

这句话迅即在她眼中催生出了满满的泪。

然而土方却仿佛因为听到了近藤的回答而突然镇定下来一般，他终于回视着近藤，似乎在近藤的脸上看到了对方永不更改的坚定决心；于是他微微垂下视线，用力一颔首。

“……这是局长的命令，是吗？”

近藤斩钉截铁地回答道：“是的。”

土方深呼吸了一下。

“……我明白了。”

然后他毫不犹豫地转向一旁的岛田，开始下命令。

“岛田，让余下的队士都往后门集合。清原，你立即去把我房间里桌上的那几份文件取来，那个太重要了，必须一起带走之后再销毁。”

柳泉重重地应道：“是！”

然后，她和岛田几乎一同转身，相继飞奔下楼梯，将近藤和土方留在了二楼那间屋子里作最后的话别。

一刻之后，金子宅邸的后门被悄悄打开。岛田观察了周围情况、确定附近暂时安全无虞之后，就率先出了门。其余的队士们也一个接一个地从门里轻手轻脚奔出，迅速冲入宅邸之后的山坡上的小树林中。