“哦～？！”他拖长了尾音，兴味十足地发出一个音节。

“多年不见，新选组原来是能够把人锤炼出率直表达野心的地方吗……？这可真有趣。”

柳泉淡淡地说道：“整个新选组，不都是因为他们率直地表露出野心，才能存在到现在吗。别的杀人集团, 包括当年也是横行一时的见回组, 现在又在哪里呢。”

九条道清轻声笑了起来。

“变得坦率一点, 我很赞赏。”

他直起身来，好像终于肯暂时放过她了似的。

然而他走到桌前，突然重重咳嗽了一声。

之前那个为柳泉引路的年轻男人应声拉开房门，一脸恭顺地微微躬身。

“清少爷有何吩咐？”

九条道清站在桌边，食指似乎随意地轻轻划过桌上一份文件的封面。

他并没有看向身后仍然坐得端端正正、姿态无可指摘的柳泉。

“既然小姐这次回来了，那就暂时不要再让她走了。”他用一种很平常的口吻说道。

柳泉：？！

那个显然是他信任的心腹的青年躬身应是。

九条道清轻声呵呵笑了起来。

“则子……被我扣留的话很痛苦吧？”

柳泉尽量命令自己冷静，保持平常的表情。

“我不知道哥哥是什么意思。这么多年以来我为了哥哥想要做到的事，委屈自己装扮成男人呆在那种乡下人结成的杀人集团里——”

九条道清微微摇了摇头。

“……然后，你的心就向着那些乡下人靠拢了，是吗。”他划过桌上文件的手指乍然停顿，片刻之后，那只手突然紧握成拳，将其下的那份文件一道揉皱。

“真是难以置信啊……晋作君回来告诉我说，你好像倾向了新选组的那些野蛮人，装作不认识他的样子时，我还以为那家伙在跟我开玩笑……”

柳泉：……高杉晋作？！他以前就认识我……不，认识“九条则子”？！

仔细想一想，也并不是没有这种可能性。九条道清似乎从很久以前开始就目光独到地选择和当时还是“朝敌”的长州藩合作，和高杉晋作当然有可能交情不错。而作为他埋在京都的一枚棋子，九条则子和高杉晋作至少是认识的熟人关系，也能说得过去……

而且，假如他们两人之前的关系更好一点的话，那么高杉托风间送到西本愿寺的那封信，其动机也就更说得通了——他辞世之前留给曾经私交不错的故人一封信，当然合情合理。

……系统菌你对剧情的阐述能省则省的无为之治，简直害死玩家了你知道吗！？

然而，系统菌强行让玩家背的锅，就是哭着也得硬着头皮背到底。

柳泉又不能说“我那时候可不知道自己以前还跟高杉君认识”，只好僵着面孔，语调冷冷地答道：

“他那个时候不好好管一管他们长州的那些激进派，结果弄得一个个俊杰都在禁门之变里白白送了命！反而还有闲心管我，简直不可思议！而且那个时候我在新选组处境艰难，受到土方和冲田的怀疑，所以就算是在大街上看到哥哥本人也要装作不认识的样子，何况是他！”

九条道清沉默了一霎。

“……那个土方，直到现在不也在怀疑你么。否则，他是不会逼迫你回到这里来的……他一定认为你有办法可以向长州或萨摩那边说得上话，可是，你公开的身份只不过是新选组的一个伍长，怎么才能和萨长那边说上话呢。”

他用一种分析的口吻冷冰冰地说道。

……真是高明的、不动声色的挑拨。柳泉想。

自己塑造的那个【副长厨】的形象大概很成功，现在谁都知道新选组一番组的代组长是个彻头彻尾的副长厨了，包括这个鬼畜尼桑在内。

柳泉冷笑了一声，刻意在声调里带上了一丝轻蔑之意。

“土方可是个精明的人呢。否则是不会把那群乡下人结成的浪士组带到今日成为幕臣的地位的……虽然幕臣这个头衔已经不值钱了。不过他怀疑我与否，都没有证据。就这一点来说，他让我回来，还真是走了一步臭棋啊。”

九条道清微微一怔，低低笑了起来。

“则子，你说的是真心话吗？”他忽然从桌前回过身来，径直走回柳泉面前，俯身用食指的指尖轻轻在她胸前心脏的位置点了点。

“你没有在明知这个男人利用你、怀疑你的时候，仍然一厢情愿地想要留在他身边吗？”

“我亲爱的妹妹，我实在很想知道——他到底哪一点吸引你啊？”

“他是曾经对你嘘寒问暖过？拥抱过你？从什么危险的情况里把你救下来过？还是干过什么更过分的事——”

“……不，什么都没有。”