“因为，我不需要你的同情或怜悯。”

山南大步地走开了。

柳泉浑身冰冷而僵硬，感觉一句话都说不出来。

月光映照下，山南的背影已经穿过半个庭院，似乎即将消失在黑暗里。

柳泉突然惊觉过来，猛地冲上前几步，大声喊道：“……山南先生！”

山南的脚步蓦地一滞，但他随即又打算迈开步往前走似的，好像一点都没有停下来听她说话的意思。

柳泉又奔上前几步。一种无法言说的冲动从心底陡然升了起来。

“山南先生还活着……对很多人来说，这个事实比什么事情都要好！”

【……请看看这个。】

山南曾经对千鹤说过的话又重新浮现在脑海里。

……为什么每一次都会遇见这样的事呢……

“即使喝下了变若水，山南先生也一定还是原来的那个山南先生。原来的那个山南先生，一定还活着。这和是否变成了罗刹，是否会被狂性所影响无关……我是这样相信的。”

【将来你恢复原来的打扮之时，希望你能把它饰于发间。】

【那时，我不知道是否还在你身边。所以，想在如今，将这份微薄的心意赠送给你。】

他刚才说，将来有一天你也会恢复原来的打扮的吧。

她还可以寄望着有一天恢复女子的身份和打扮，真正作为一个女人活下去；但是他却永不可能变回最初的那个人了……即使有什么方法抑制了罗刹的狂性，他的身体也被变若水侵蚀得太久了……

泪水软弱地涌了上来。柳泉的声音有点变了。

作为新选组的一员，其实她早就已经做好了随时拔剑斩杀已经无法挽救的、陷入罗刹的狂性而不可自拔的山南的觉悟。但是即使这样又如何呢？即使这样，也无法让她丧失对他的最后一线恳切的期许，冀望着他能够最终击败变若水的毒性和罗刹的狂性，即使以罗刹之身，也能清醒而堂堂正正地活下去。

“请活下去，山南先生！不管怎么说，我坚信着山南先生之所以活着，是因为有着重要的理由和意义……即使作为罗刹也一样！正如我坚信着山南先生即使被罗刹之力深深影响，也一样会发挥别人无法替代的作用……”

在大多数时刻，他已经变得令人担忧且畏惧。这种情绪的产生，正是因为山南的无可替代才会如此。大家畏惧着在与罗刹之力的争夺中失败而失去他，因为失去他会令人产生无法轻易抹去的痛苦……

“对，也许事到如今幕府是不需要新选组了。事实上，幕府大概自己都将消亡了，没有什么人能够救得了它……”柳泉剧烈地喘息着，第一次将这个已经深埋在自己心中很久的事实，明明白白地在他人面前讲了出来。

山南的脸上果然浮现了一抹清晰的惊愕。

他不是没有推断出这样的结果，而是没有想到她会这么清楚坦率地直接说出来吧。

“……不过，新选组一定还需要山南先生。不管是不是罗刹，山南先生都不会是弃子。因为新选组没有一个人会放弃山南先生。”

山南脸上慢慢浮现了一抹稀奇的表情。他微微歪着头，回身望着距离自己十几步之遥的柳泉。仿佛过了很久很久以后，他突然淡淡一笑。

“你啊，还真是一直都蠢得让人受不了。”他淡淡说道。

“说的话也好，做的事也好，都那么让人难以忍受。”

“我看啊，你早就忘记了该怎样做一个女人了吧？整天尽是做些完全不可爱的事情。”

柳泉看上去好像又是吃惊又是受伤，嘴微微张开了，刚才的伶牙俐齿全部消失，呆呆地站在原地，似乎完全没有想到他会说出这么一番话来似的。

“你怀念着一个完全不存在的人物，这是最可悲的地方。”他冷漠地说道。

“你的温柔只会带给别人痛苦。这就是为什么大家对待你和对待雪村君完全不同的原因。”他一针见血但残忍无情地丢下最后一句话，然后不再回头，转过身去大步流星地走掉了，身影很快就消失在墙角的阴影里。

柳泉死死地盯着山南的身影最后消失的墙角处，垂在身侧的双手不自觉地紧紧握拳，用力到浑身发抖的地步也毫不自知。

……原来，是这样吗……？

她早就已经意识到自己属于女性的一面已经被自己在一再的拔刀拼杀之中逐渐遗忘。她也明白在这样的时世、这样的时代中，一个像她这样毫无女性的自觉与温柔弱小的本质的女子，是不会受到这个社会的承认和他人的喜爱的。

但是，这种残酷的事实最后居然是由一个她十分重视的、也曾经和她朝夕相处了好几年的令人尊敬的前辈与上司的口中说出来，毫无疑问还是给了她沉重的一击。